Levuka et Ovalau

Première capitale des Fidji et petite ville portuaire coloniale classée au patrimoine mondial, avec ses rues de maisons en bois et ses villages de cratère : les Fidji d'autrefois, sans resorts.

Levuka est une petite ville d'un millier d'habitants, sur la côte est d'Ovalau, dans l'archipel de Lomaiviti aux Fidji, adossée à de raides pentes volcaniques et tournée vers une baie bordée de récifs coralliens. Au milieu du XIXe siècle, elle fut le principal comptoir des baleiniers, négociants et missionnaires européens et américains aux Fidji. Après la cession des Fidji à la Grande-Bretagne en 1874 à Nasova, tout près, elle devint la première capitale coloniale ; son transfert à Suva en 1882 l'a laissée à peu près intacte. Elle a été inscrite en 2013 au patrimoine mondial sous le nom de « Levuka, ville portuaire historique », le premier site fidjien à y figurer. La visite se fait surtout à pied : sur Beach Street, les maisons-boutiques en bois et le musée du centre communautaire, le clocher de l'église du Sacré-Cœur, l'église méthodiste, les ruines de la loge maçonnique et le Royal Hotel, le plus ancien du Pacifique Sud. Gravissez ensuite les 199 marches jusqu'à Mission Hill pour dominer la baie ; au sud, allez voir le lieu de signature de la cession à Nasova, et au nord, le belvédère de Gun Rock. Dans l'ancien cratère, au centre de l'île, on peut gagner à pied ou en voiture le village de Lovoni pour assister à une cérémonie du kava et découvrir la vie villageoise fidjienne ; au sud, les petites îles coralliennes de Leleuvia et Caqalai se prêtent au snorkeling et à une nuit ou deux sur place. De mai à octobre, c'est la saison sèche, au climat frais ; de novembre à avril, chaud, humide et pluvieux, c'est la saison des cyclones. Pour s'y rendre : environ 12 minutes en petit avion depuis l'aéroport de Nausori, près de Suva, jusqu'à l'aéroport de Bureta à Ovalau, ou environ 1 heure de ferry depuis Bowal, sur Viti Levu (correspondance en bus comprise). L'île n'a ni grand resort ni plage de sable ; l'hébergement se limite à des maisons d'hôtes et de petits hôtels, les restaurants sont peu nombreux et les distributeurs automatiques rares : emportez assez d'espèces. Pour entrer dans un village, portez des vêtements couvrant les genoux et apportez une racine de kava en guise de cadeau de bienvenue. Nous conseillons un séjour de 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Levuka – Première capitale des Fidji et port colonial inscrit au patrimoine mondial. Les maisons en bois à galerie de Beach Street ont gardé leur al…
• église du Sacré-Cœur de Levuka – Église catholique construite à partir de 1858. Son clocher, dont la lumière verte guidait autrefois les navires, est un repère de la petite…
• Site de la cession de Nasova – Lieu de signature de la cession des Fidji au Royaume-Uni en 1874 ; trois pierres commémoratives marquent le début de l'histoire moderne des…
• Royal Hotel – L'un des plus anciens hôtels encore en activité du Pacifique Sud, avec son bâtiment en bois du XIXe siècle et sa salle de billard à l'ancie…
• Les 199 marches – Long escalier grimpant la colline derrière la ville ; depuis le sommet, on découvre les toits rouges de Levuka, le port et le récif coralli…
• Lovoni – Village traditionnel fidjien niché dans un ancien cratère volcanique, accessible à pied par un col ; on peut y participer à une cérémonie d…
• Île Leleuvia – Petite île privée entourée de sable blanc et de récifs coralliens, dont l'éco-resort propose snorkeling, plongée et observation de tortues.
• Gun Rock – Rocher imposant au nord de Levuka, dont le nom vient d'un bombardement britannique de 1849 ; belle vue sur le port et les récifs.
• Île Caqalai – Petite île de vacances simple gérée par l'Église méthodiste des Fidji, bordée de cocotiers et de sable blanc, idéale pour le snorkeling et…
• Église méthodiste de Levuka – Une des premières églises méthodistes des Fidji, construite en 1869 en bois et pierre, étroitement liée à l'histoire de l'évangélisation.
• Ruines de la loge maçonnique – Première loge maçonnique des Fidji, construite en 1913 ; incendiée lors des émeutes du coup d'État de 2000, il n'en reste que les murs de p…

Où manger

• Kim's Paak Kum Loong – Ancien restaurant chinois installé à l'étage de la Westpac Bank sur Beach Street, fiable et bon marché, très apprécié d…
• Whale's Tale – Petit restaurant sur Beach Street, qui propose cuisine fidjienne et plats occidentaux, considéré comme la table la plus…

Itinéraires

• Viti Levu, Levuka et Taveuni aux Fidji en 14 jours – De Mamanuca à Suva, puis jusqu'à la vieille ville classée de Levuka et à Taveuni, l'île-jardin : un circuit approfondi.