Laurel Highlands
Région montagneuse de loisirs au sud-ouest de la Pennsylvanie, centrée sur la petite ville d'Ohiopyle, avec la maison sur la cascade (Fallingwater), la descente en rafting dans les gorges et la Great Allegheny Passage à vélo.
Les Laurel Highlands se trouvent au sud-ouest de la Pennsylvanie. Elles sont formées de deux chaînons des Appalaches, Laurel Ridge et Chestnut Ridge, et des vallées qui les séparent, et couvrent les comtés de Fayette, Somerset et Westmoreland, à environ 1 à 1 h 30 de route de Pittsburgh. Le principal centre touristique est la petite ville d'Ohiopyle, où la rivière Youghiogheny forme la large cascade d'Ohiopyle avant de creuser une gorge profonde en aval. Les principales activités se concentrent autour du parc d'État d'Ohiopyle : rafting sur le bas de la Youghiogheny, vélo sur la Great Allegheny Passage, observation des chutes Cucumber, baignade dans les toboggans naturels de Meadow Run, randonnée jusqu'à la péninsule de Ferncliff et au belvédère de Bowman's Rock. À proximité se trouvent aussi deux œuvres de Frank Lloyd Wright, la maison sur la cascade (Fallingwater) et la maison Kentuck Knob (visite guidée sur réservation). Vers l'ouest, on trouve le champ de bataille national de Fort Necessity, les Laurel Caverns et le complexe de vacances Nemacolin ; vers le nord, la station de ski Seven Springs, Laurel Mountain et le parc d'État de Linn Run, le complexe architectural Wright de Polymath Park, ainsi que Ligonier, Fort Ligonier et le parc d'attractions Idlewild ; au sud-est, on peut gravir le mont Davis, le point culminant de la Pennsylvanie.
La meilleure période va de mai à octobre : l'été est propice au rafting, au vélo et à la baignade, et la mi-octobre offre les plus belles couleurs automnales. En hiver, Seven Springs et Hidden Valley permettent de skier, mais certains sites sont fermés.
Transports : il faut un véhicule. Depuis Pittsburgh, il faut environ 1 h 30 par le Pennsylvania Turnpike ou la route 43 ; Washington est à environ 3 h 30. Dans la ville d'Ohiopyle, il est possible de louer des voitures et des bateaux. Il est conseillé d'y séjourner 2 à 3 jours.
Remarques : en été, les week-ends, les places de rafting, les billets pour la maison Fallingwater et les hébergements doivent être réservés à l'avance ; le réseau mobile est instable en montagne ; soyez attentif aux panneaux signalant la présence d'ours noirs, et les rochers au bord de la rivière sont glissants.
Sites incontournables
- Youghiogheny River Gorge (Lower Yough Rafting) – Le cours inférieur de la Youghiogheny, en aval d'Ohiopyle, est l'un des parcours de rafting en eaux vives les plus fréquentés de l'est des…
- Great Allegheny Passage (Ohiopyle) – Piste cyclable aménagée sur une ancienne voie ferrée : le tronçon d'Ohiopyle longe la gorge de la Youghiogheny en franchissant des viaducs…
- Fort Necessity National Battlefield – Site où George Washington, à 22 ans, livra en 1754 le premier combat de la guerre franco-indienne et capitula pour la seule fois de sa carr…
- Cucumber Falls – La cascade la plus photogénique du parc d'État d'Ohiopyle : environ 9 m de haut, l'eau tombe d'un surplomb rocheux en un large rideau, et l…
- Meadow Run Natural Waterslides – La rivière Meadow Run a creusé deux toboggans naturels dans le grès lisse ; en été, on s'assoit et on glisse avec le courant, c'est le lieu…
- Ferncliff Peninsula Natural Area – Péninsule entourée par la Youghiogheny : le sentier circulaire offre une vue sur les cascades d'Ohiopyle et les bateaux de rafting, et l'on…
- Baughman Rock Overlook – Belvédère du parc d'État d'Ohiopyle, qui domine le grand méandre de la Youghiogheny au fond de la vallée ; on peut y accéder en voiture.
- Laurel Caverns – La plus grande grotte de Pennsylvanie, un labyrinthe calcaire sous une crête de grès, avec visites guidées, exploration et escalade.
- Seven Springs Mountain Resort – Plus grande station de ski de Pennsylvanie : plus de 30 pistes en hiver, et en été VTT, tyrolienne, golf et fêtes d'automne.
- Mount Davis – Point culminant de la Pennsylvanie (979 m), avec une tour d'observation au sommet offrant une vue sur les crêtes des Laurel Highlands.
- Laurel Hill State Park – Parc d'État au cœur de Laurel Ridge : plage, baignade et location de bateaux au bord du lac, sentiers dans une forêt ancienne de pruches, e…
- Laurel Highlands Hiking Trail – Sentier de longue randonnée de 113 km le long de Laurel Ridge ; son point de départ sud se trouve à Ohiopyle, et la première montée offre u…
- Nemacolin – Resort de luxe des Laurel Highlands, avec golf de niveau championnat, Académie de la faune, collections d'art et aéroport privé.
- Idlewild & SoakZone – Parc d'attractions ouvert en 1878, le troisième plus ancien des États-Unis encore en activité ; espace familial en forêt et parc aquatique…
- Fort Ligonier – Reconstitution grandeur nature d'une forteresse britannique de la guerre franco-indienne ; le musée présente des objets liés à Washington…
- Polymath Park – Au cœur de la forêt, quatre maisons conçues par Frank Lloyd Wright et ses disciples ; on peut participer à une visite guidée ou séjourner d…
- Linn Run State Park – Parc d'État forestier sur le versant ouest de Laurel Ridge : les Adams Falls tombent entre des rochers couverts de mousse, sur un sentier c…
Où manger
- Falls City Pub – Pub fréquenté par les guides de rafting d'Ohiopyle, l'une des rares adresses ouvertes le soir dans la ville, avec un la…
- Historic Stone House – Relais en pierre bâti en 1822 le long de la route nationale 40, devenu restaurant et auberge de campagne, spécialisé da…
- Paddlers Pizza & Ohiopyle Bakery – Pizzeria aux pizzas étalées à la main, installée dans une ancienne école, qui abrite désormais la boulangerie populaire…
- Falls Market – Établissement historique de la rue principale d'Ohiopyle, moitié restaurant, moitié épicerie, ouvert toute l'année pour…