Lac Majeur et Stresa

Station balnéaire sur le deuxième plus grand lac d'Italie : excursion en bateau vers les palais baroques et les jardins des îles Borromées, puis tour du lac à la découverte d'un ermitage accroché à la falaise, de châteaux et du lac d'Orta.

Le lac Majeur (Lago Maggiore) est le deuxième plus grand lac d'Italie, long d'environ 65 km. Sa rive ouest appartient au Piémont, sa rive est à la Lombardie, et son extrémité nord pénètre en Suisse, dans le canton du Tessin. Stresa, située au milieu de la rive ouest, est le principal point de villégiature et de séjour du lac ; station estivale de l'aristocratie européenne dès le XIXe siècle, elle aligne le long de sa promenade de grands hôtels de style Liberty. L'incontournable est l'excursion en bateau d'île en île dans l'archipel des îles Borromées : le palais baroque et les jardins en dix terrasses de l'Isola Bella, le jardin botanique et les paons de l'Isola Madre, les ruelles du village de pêcheurs de l'Isola dei Pescatori. Les trois îles ne sont qu'à 5-15 minutes de bateau de l'embarcadère de Stresa, et on y consacre généralement une journée entière. Parmi les autres sites populaires du lac : le jardin botanique de la Villa Taranto à Verbania, sur l'autre rive, l'ermitage de Santa Caterina del Sasso, perché sur une falaise de la rive est, la forteresse d'Angera à l'extrémité sud et le Colosse de San Carlo à Arona. À environ 15 km à l'ouest, le lac d'Orta, petit et raffiné, se visite en une journée avec l'île de San Giulio et le Sacro Monte d'Orta ; de Domodossola, le chemin de fer des Centovalli franchit la montagne jusqu'à Locarno, en Suisse, d'où l'on rentre à Stresa en bateau : c'est le circuit classique du « Lago Maggiore Express ». Accès : de la gare centrale de Milan, comptez environ 1 h de train jusqu'à Stresa ; l'aéroport de Milan-Malpensa est à environ 45 min en voiture. Sur le lac, des bateaux publics sont exploités par la compagnie nationale de navigation des lacs, et des bateliers privés proposent leurs services près des embarcadères. La meilleure saison va d'avril à octobre, avec en avril-mai la floraison des rhododendrons et des camélias ; de novembre à mars, les palais et jardins des îles sont fermés et de nombreux hôtels ferment aussi. La télécabine du Mottarone est à l'arrêt depuis l'accident de 2021 : il faut monter en voiture. Prévoyez 2 à 3 jours sur place.

Sites incontournables

• Isola Bella – La famille Borromée a transformé toute cette petite île en palais baroque et en jardins en terrasses sur dix niveaux, où des paons blancs s…
• Isola Madre – La plus grande île de l'archipel Borromée, entièrement transformée en jardin botanique à l'anglaise. On y trouve le plus grand cyprès du Ca…
• Isola dei Pescatori (île des Pêcheurs) – Seule île de l'archipel où vivent des habitants à l'année : ruelles pavées, maisons de pêcheurs et restaurants de poissons du lac. C'est l'…
• Promenade du lac de Stresa – Promenade fleurie le long du lac, bordée de grands hôtels de la Belle Époque, face aux îles Borromées ; dans les ruelles de la vieille vill…
• Jardins botaniques de la Villa Taranto – Jardin botanique créé par un officier écossais sur la rive du lac de Veruno-Verbania, avec environ vingt mille espèces végétales : la flora…
• Ermitage de Santa Caterina del Sasso – Monastère médiéval accroché à la falaise de la rive est, face à l'eau, avec des fresques des XIVe et XVIe siècles : l'un des bâtiments les…
• Rocca d'Angera – Château médiéval sur la falaise de la rive est, à l'extrémité sud du lac : la salle de justice conserve des fresques du XIVe siècle, un mus…
• Orta San Giulio et île San Giulio – L'un des « plus beaux villages d'Italie », sur les rives du lac d'Orta, avec l'île San Giulio et sa cathédrale romane, ainsi que le « chemi…
• Sacro Monte d'Orta – Parc de pèlerinage classé au patrimoine mondial, sur la colline derrière la vieille ville : vingt petites chapelles retracent la vie de sai…
• Mottarone – Sommet à 1 491 mètres au-dessus de Stresa : par temps clair, on distingue plusieurs lacs, le massif du Mont-Rose et les Alpes suisses ; on…
• Sancarlone – Statue de saint Charles Borromée érigée au XVIIe siècle, haute d'environ 35 m socle compris ; un escalier intérieur permet de grimper jusqu…
• Parc de la Villa Pallavicino – Parc en coteau aux portes de Stresa, mêlant jardin et petit zoo : lamas, kangourous et flamants roses évoluent sur les pelouses, une escale…
• Cannobio et Orrido di Sant'Anna – Petite ville ancienne au nord du lac, proche de la Suisse, aux maisons colorées alignées le long de l'eau ; marché animé le dimanche et gor…
• Châteaux de Cannero – Vestiges de deux châteaux sur de petits îlots du lac, autrefois repaire de pirates lacustres au XVe siècle ; la vue depuis un bateau est la…
• Chemin de fer des Centovalli – Chemin de fer touristique à voie étroite qui franchit les montagnes de Domodossola à Locarno, en Suisse, à travers les « Cent Vallées », vi…

Où manger

• Il Verbano, Isola dei Pescatori – Restaurant recommandé par le Guide Michelin sur l'île des Pêcheurs, avec une terrasse face à l'île Bella et au palais B…
• Il Vicoletto – Restaurant familial caché dans une ruelle du vieux Stresa : tartare de bœuf piémontais et poissons de lac très apprécié…
• Taverna del Pappagallo – Pizzeria traditionnelle de Stresa, ouverte en 1952, dont les pizzas cuites au four à bois et le plateau de poissons de…

Itinéraires

• Milan, lac Majeur, lac d'Orta et lac de Côme en 6 jours – Au départ de Milan, trois lacs en train et en bateau : îles Borromées, lac d'Orta et Bellagio.
• Milan, Bergame et deux lacs en excursions, 7 jours – Logement près de la gare centrale ; excursions en train à Bergame (Città Alta), au lac de Côme et aux îles Borromées du…
• Milan, lac de Côme et boucle des deux grands express en 8 jours – Boucle ferroviaire Italie–Suisse : lac de Côme, Bernina, Glacier Express et lac Majeur