Lake Geneva

Lac de villégiature des riches Chicagoans depuis un siècle : un sentier fait le tour des domaines de l'âge doré, et le bateau-poste et l'observatoire Yerkes sont les expériences phares.

Le lac Geneva (Geneva Lake ; la ville s'appelle Lake Geneva) se trouve dans le comté de Walworth, dans le sud-est du Wisconsin, aux États-Unis, à environ 130 km de Chicago et 80 km de Milwaukee. C'est un lac glaciaire d'environ 21 km². Après le grand incendie de Chicago au XIXe siècle, des familles fortunées comme les Wrigley et les Schwinn sont venues y bâtir des domaines d'été, et les rives sont aujourd'hui bordées de demeures de l'âge doré, ce qui lui vaut le surnom de « Hamptons du Midwest ». La visite s'organise autour du centre de Lake Geneva, sur la rive est : croisière depuis le Riviera Dock pour admirer les domaines, bateau-poste d'été où le facteur « saute » sur les pontons pour livrer le courrier, randonnée par tronçons sur les 34 km du sentier qui fait le tour du lac, et traversée en bateau jusqu'au Black Point Estate. Sur la rive nord-ouest, Williams Bay possède l'observatoire Yerkes et une plage, et Fontana est plus tranquille. Dans un rayon de 30 à 35 km, on peut aller à Old World Wisconsin, musée de plein air, dans l'unité sud de la Kettle Moraine State Forest, au chemin de fer électrique d'époque d'East Troy et à la ferme-verger Elegant Farmer. Les quatre saisons sont bien marquées : de juin à août, c'est idéal pour les croisières et les plages, mais les hôtels sont chers le week-end et il y a du monde ; septembre–octobre, avec les feuillages rouges et la saison des pommes, est la deuxième haute saison ; l'hiver, le lac gèle, on peut skier et pêcher sur la glace, et début février se tient un concours de sculptures sur neige dans le cadre de Winterfest. On se déplace surtout en voiture, à environ 1 h 30 de l'aéroport O'Hare de Chicago ; on peut aussi prendre la ligne UP-NW du Metra jusqu'à Harvard ou Fox Lake, dans l'Illinois, puis un taxi. Prévoyez 2 à 3 jours ; en été, réservez à l'avance les croisières et le Black Point Estate. De nombreux pontons et pelouses au bord du lac sont des propriétés privées : sur le sentier, restez dans les passages publics.

Sites incontournables

• Lake Geneva Cruise Line – Croisières sur le lac au départ du quai Riviera, pour découvrir les manoirs de l'âge doré (Gilded Age) qui bordent ses rives ; en été, le b…
• Sentier du lac Geneva – Chemin public d'environ 34 km qui fait le tour du lac, traversant les pelouses de manoirs centenaires et les pontons privés ; on peut le pa…
• Observatoire Yerkes – Observatoire de 1897 abritant le plus grand télescope à réfraction utilisable au monde (102 cm), considéré comme le « berceau de l'astrophy…
• Centre-ville de Lake Geneva et Riviera – Le centre-ville au bord du lac s'organise autour du Riviera, salle de danse de style néo-renaissance italienne construite en 1932. Boutique…
• Domaine de Black Point – Villa d'été de style reine Anne construite en 1888 par un brasseur d'origine allemande, conservant son mobilier d'origine. On y accède en b…
• Parc d'État de Big Foot Beach – Parc d'État au sud du centre-ville, avec environ 300 m de rives sablonneuses, un terrain de camping et des sentiers forestiers. Idéal pour…
• Williams Bay – Village paisible sur la rive nord-ouest du lac, avec une plage publique, un port et la réserve naturelle des zones humides de Chiwaukee. Pl…
• Musée du lac Geneva – Petit musée d'histoire locale qui raconte, à travers des rues reconstituées et de vieux objets, l'évolution de la région du lac, des Amérin…
• Old World Wisconsin – L'un des plus grands musées en plein air de la vie rurale aux États-Unis, avec plus de 60 fermes d'immigrants transplantées sur place. Des…
• Forêt d'État de Kettle Moraine – Unité sud – Collines morainiques et forêt aux lacs de kettle façonnés par les glaciers, avec le sentier de l'Âge de glace, des pistes de VTT et des pla…
• Wilmot Mountain – L'une des stations de ski les plus proches de Chicago, avec des pentes douces et des équipements récents, idéale pour les débutants et les…
• Grand Geneva Resort & The Mountain Top – Grand complexe hôtelier à l'est de la ville : en hiver, la station de ski de The Mountain Top convient aux débutants ; en été, on y trouve…
• East Troy Electric Railroad – On prend un tramway interurbain presque centenaire à travers les champs, jusqu'au verger The Elegant Farmer pour déguster une tarte aux pom…
• The Elegant Farmer – Ferme-marché réputée pour sa tarte aux pommes cuite dans un sac en papier. En automne, on peut cueillir des pommes et visiter le champ de c…

Où manger

• Oakfire Neapolitan Pizza – Pizzeria napolitaine au feu de bois, installée dans un petit bâtiment de deux étages au bord du lac, avec terrasse à l'…
• Simple Café – Numéro un du brunch local sur TripAdvisor, avec des produits fermiers de saison et un petit-déjeuner servi toute la jou…
• Pier 290 Restaurant – Rare restaurant vraiment au bord de l'eau à Williams Bay, accessible en bateau, avec terrasse pour dîner face au lac en…