Lac Balaton
Le plus grand lac d'Europe centrale, avec l'abbaye de la péninsule de Tihany dominant les eaux turquoise, des vagues violettes de lavande au début de l'été, des vignobles sur les collines volcaniques de la rive nord, le lac thermal naturel de Hévíz, et des plages en eau peu profonde sur la rive sud, parfaites pour les familles.
Le lac Balaton (Balaton) se situe dans l'ouest de la Hongrie, en Transdanubie : long d'environ 77 km d'est en ouest, pour une superficie d'environ 600 km², c'est le plus grand lac d'Europe centrale, que les Hongrois appellent « la mer hongroise ». Sa profondeur moyenne n'est que d'environ 3 m, et l'eau peut dépasser 25 °C en été. Cette destination a pour point de chute la péninsule de Tihany, au milieu de la rive nord : elle s'avance dans le lac, où elle ne laisse qu'environ 1,5 km de largeur d'eau au plus étroit ; l'abbaye bénédictine du sommet domine les eaux turquoise, et la péninsule compte deux lacs de cratère et de vastes champs de lavande, le tout dans le parc national du Haut-Balaton.
La rive nord est un paysage de collines volcaniques et de vignobles : des buttes basaltiques isolées comme Badacsony et le Szent György-hegy produisent des vins blancs, et des châteaux comme Szigliget et Csobánc se dressent sur les sommets ; à l'extrémité ouest se trouvent le palais Festetics de Keszthely et Hévíz, le plus grand lac thermal naturel où l'on peut se baigner au monde ; sur la rive sud, Siófok est une station aux plages de sable, aux eaux peu profondes et à la vie nocturne animée.
La meilleure saison va de juin à août : la lavande fleurit de mi-juin à début juillet, l'eau est la plus chaude en juillet-août, avec de nombreux festivals de musique et des activités de voile ; en septembre-octobre, la saison des vendanges offre moins de monde et de beaux paysages ; en hiver, la région du lac est le plus souvent déserte, mais le lac thermal de Hévíz reste ouvert toute l'année.
Accès : depuis Budapest, environ 1 h 30 à 2 h en voiture, ou en train jusqu'à Balatonfüred (environ 2 h), puis en bus jusqu'à Tihany ; l'été, un bac relie Tihany à Szántód sur la rive sud, et des bateaux de passagers desservent les différentes localités du lac. Prévoyez 3 à 4 jours ; la voiture est le moyen le plus pratique pour faire le tour du lac. À noter : l'été, le stationnement à Tihany est difficile et le plus souvent payant ; certaines plages du lac (strand) sont payantes.
Sites incontournables
- abbaye de Tihany – Abbaye bénédictine fondée en 1055, dont l'église baroque à deux tours domine la péninsule du haut de sa colline et surplombe le lac Balaton.
- Champs de lavande de Tihany – Champs de lavande étendus au centre de la péninsule : en début d'été, les vagues violettes ondulent ; on peut cueillir soi-même et visiter…
- Lac intérieur de Tihany – Petit lac dans une dépression volcanique, dont la surface est environ 25 m plus haute que celle du Balaton ; un sentier fait le tour du lac…
- Grottes des ermites – Habitations monastiques creusées dans le tuf volcanique par des moines orthodoxes au Moyen Âge, sur un sentier forestier au nord de la péni…
- Musée ethnographique en plein air de Tihany – Ensemble de maisons traditionnelles à toit de chaume près de l'abbaye, illustrant la vie d'autrefois des pêcheurs et paysans du Balaton.
- Balatonfüred – La plus ancienne station thermale de la rive nord, avec ses allées de tilleuls au bord du lac, son port de plaisance et ses bâtiments therm…
- Grotte Lóczy – Petite grotte calcaire sur les hauteurs de Balatonfüred, aux strates bien visibles, ouverte en été pour une brève halte fraîche.
- Site géologique de Hegyestű – Cône volcanique entamé par une carrière, dont la coupe révèle d'énormes colonnes de basalte hexagonales ; depuis le sommet, vue sur le lac…
- Badacsony – Colline volcanique en forme de table, couverte de vignobles et de caves, avec vue depuis le sommet sur la moitié ouest du lac Balaton.
- Château de Csobánc – Ruines d'un château médiéval au sommet d'une colline volcanique isolée, accessible à pied, avec vue sur le bassin volcanique de Tapolca et…
- Siófok – Grande station balnéaire de la rive sud, avec sa plage peu profonde surnommée « Côte d'Or », son château d'eau rétro et sa vie nocturne ani…
- Herend – Célèbre manufacture de porcelaine peinte à la main, fondée en 1826, où l'on peut assister à des démonstrations, visiter le musée et acheter…
- Château de Veszprém – « Ville des reines » perchée sur sa colline, avec cathédrale, palais épiscopal et porte des Héros ; Capitale européenne de la culture en 20…
Où manger
- Tihanyi Vinarius – Restaurant distingué par le Guide Michelin, installé dans une ancienne cave monastique couverte de chaume datant de 182…
- Régi Idők Udvara – Restaurant en plein air dans une cour folklorique de la vieille ville de Tihany, qui prépare des plats familiaux hongro…
- Sparhelt – Petite adresse Bib Gourmand du Guide Michelin à Balatonfüred, proche du lac, qui sert une cuisine hongroise de saison…
Itinéraires
- Rive nord du Balaton et thermes d'Héviz en 4 jours – Par la route 71, d'est en ouest sur la rive nord : Tihany, région viticole volcanique et lac thermal.
- Budapest, Eger et lac Balaton en train – 8 jours – Un itinéraire sans voiture, idéal pour une première visite : trois nuits dans la capitale, puis la vieille ville d'Eger…
- Grande boucle de la Hongrie en voiture – 14 jours – Un circuit dans le sens des aiguilles d'une montre à travers tout le pays : la capitale, les vignobles de l'Est, la Gra…