Lac Atitlán
Lac volcanique d'altitude ceint de trois volcans : villages mayas accessibles en bateau, San Pedro la hippie, coopératives de tissage et lever de soleil depuis la Nariz del Indio.
Le lac Atitlán (Lago de Atitlán) se situe dans les hautes terres de l'ouest du Guatemala, dans le département de Sololá. Sa surface est à environ 1 560 m d'altitude ; il couvre environ 130 km² et dépasse 300 m de profondeur à son point le plus bas. C'est un lac de caldeira formé par une éruption volcanique il y a environ 84 000 ans. Sur la rive sud se dressent les volcans San Pedro, Tolimán et Atitlán, et une dizaine de villages mayas parsèment le rivage ; leurs habitants, en majorité Kaqchikels et Tz'utujils, portent encore des vêtements traditionnels tissés à la main.
Panajachel (« Pana » pour les intimes), sur la rive nord, est la plaque tournante des transports autour du lac et la ville où se concentre l'hébergement. Sa rue principale, la Calle Santander, est bordée de stands d'artisanat, d'auberges, de restaurants et d'agences de voyages. D'ici, les lanchas (bateaux collectifs) desservent les villages : à l'ouest vers San Marcos, San Juan et San Pedro, au sud vers Santiago Atitlán, pour une traversée d'environ 15 à 45 minutes et un tarif d'environ 10 à 25 quetzals (les touristes étrangers se voient souvent demander plus : mieux vaut se renseigner avant). Sur la rive est, Santa Catarina Palopó et San Antonio Palopó s'atteignent en tuk-tuk ou en pick-up.
Le climat est celui d'un printemps perpétuel d'altitude : de novembre à avril, la saison sèche est ensoleillée et c'est la meilleure période ; de mai à octobre, la saison des pluies apporte surtout des averses l'après-midi. Le lac est généralement calme le matin ; l'après-midi se lève le vent (appelé localement Xocomil) et les vagues se creusent, aussi vaut-il mieux prévoir les traversées en matinée. Les grands classiques : monter avant l'aube à la Nariz del Indio pour le lever du soleil, faire du saute-village en bateau, visiter des coopératives de tissage et de café, gravir le volcan San Pedro et plonger à San Marcos.
Transports : environ 2 h 30 à 3 h en navette touristique depuis Antigua, et environ 3 h 30 depuis la ville de Guatemala. Prévoyez 3 à 4 jours, en logeant à Panajachel ou à San Pedro / San Marcos. Pour les randonnées sur les volcans et à la Nariz del Indio, il faut engager un guide local, et ne marchez pas seul la nuit ; en cas de prolifération d'algues, la baignade près des rives est déconseillée. Le marché de Chichicastenango figure dans la destination Antigua.
Sites incontournables
- San Juan La Laguna – Village artisanal aux murs peints et aux rues ornées de parapluies colorés, où l'on trouve le plus grand nombre de coopératives de tissage…
- Indian Nose (Rostro Maya) – Montagne dont le profil évoque un visage maya couché de profil ; au petit matin, depuis le sommet, on voit le soleil se lever sur le lac et…
- Panajachel – Rue principale de Panajachel, bordée d'étals d'artisanat, de restaurants et d'auberges ; au bout, le quai du lac offre une vue sur trois vo…
- Réserve naturelle d'Atitlán – Réserve naturelle privée à Panajachel, avec ponts suspendus, cascades, jardin aux papillons et tyroliennes.
- Musée lacustre d'Atitlán – Petit musée qui présente la formation volcanique du lac Atitlán et le site maya subaquatique de Samabaj, une bonne option les jours de plui…
- San Pedro de la Laguna – Village du sud-ouest du lac, très prisé des routards, avec écoles d'espagnol, cafés et vie nocturne ; point de départ des randonnées vers l…
- Santiago Atitlán – Plus grande ville tz'utujil du lac, avec une église du XVIe siècle, un marché animé et le sanctuaire du dieu populaire Maximón.
- San Marcos La Laguna – Village au bord du lac, véritable refuge pour le yoga et la méditation, où le plongeoir du Cerro Tzankujil permet de plonger directement da…
- San Pedro – Volcan endormi de 3 020 m d'altitude, à gravir à travers les caféières et la forêt de nuages pour dominer tout le lac Atitlán.
- Volcan Atitlán – Volcan actif de 3 535 m, le plus haut sommet du lac, qu'on gravit en deux jours pour voir le lever du soleil depuis le sommet, réservé aux…
- Santa Catarina Palopó – Village coloré dont les façades sont peintes de motifs mayas, à seulement 15 minutes de Panajachel en voiture.
- San Antonio Palopó – Village maya de la rive est, bâti en terrasses sur la colline, réputé pour ses ateliers de poterie peinte à la main et son église blanche d…
- Santa Cruz La Laguna – Village de la rive nord accessible uniquement en bateau, avec le seul centre de plongée en altitude du lac, des auberges au bord de l'eau e…
- Sololá – Marché maya local de Sololá, chef-lieu du département, animé le mardi et le vendredi ; plus authentique que celui de Chichicastenango.
- lac Atitlán – Lac de cratère situé dans les hauts plateaux, entouré de trois volcans et de villages mayas attachés à leurs traditions, qu'Aldous Huxley q…
Où manger
- El Rincón del Chef – Petite adresse familiale à l'écart de la rue principale, où le chef présente lui-même le menu du jour ; fruits de mer e…
- Deli Jasmin – Café-restaurant de la rue Santander proposant de nombreuses options végétariennes ; petits-déjeuners, sandwichs et pâti…
- Pupusería Cheros – Petite adresse salvadorienne aux pupusas faites main par la patronne, à prix doux ; deux suffisent pour un repas, et le…
Itinéraires
- Les trois classiques : ville coloniale, lac volcanique et Tikal en 8 jours – Antigua, Chichicastenango, lac Atitlán, puis vol vers Flores pour Tikal : l'itinéraire idéal d'une première visite.
- Marchés des hautes terres de l'Ouest et trek de Quetzaltenango au lac Atitlán en 10 jours – Depuis Quetzaltenango : marchés et volcans des hautes terres, puis trois jours de trek jusqu'au lac Atitlán.
- Grande boucle du Guatemala : volcans, bassins turquoise et Caraïbes en 15 jours – Camping sur le volcan à Antigua, lac Atitlán, Semuc Champey, Tikal et Río Dulce : la boucle nationale.