La Fortuna et volcan Arenal

Au pied du volcan Arenal, au cône parfaitement symétrique : bains dans des sources chaudes volcaniques, ponts suspendus en forêt tropicale et excursion d'une journée aux chutes du Río Celeste.

La Fortuna est située dans le nord du Costa Rica, dans la province d'Alajuela, au canton de San Carlos. Cette petite ville, porte d'entrée du volcan Arenal, est l'une des destinations nature les plus populaires du pays. Culminant à environ 1 670 m, l'Arenal présente un cône presque parfait ; entré en grande éruption en 1968, il est resté actif jusqu'en 2010 et se trouve aujourd'hui en phase de repos, mais sa chaleur géothermique alimente de nombreux resorts de sources chaudes à ses pieds. Le climat est tropical humide : de décembre à avril, c'est la saison sèche, avec les meilleures chances de voir le cône dégagé tôt le matin ; de mai à novembre, c'est la saison verte, avec des averses l'après-midi, mais moins de visiteurs et des prix plus bas, et se baigner sous la pluie dans une source chaude a un charme particulier. Les visites s'organisent en plusieurs pôles : au sud-est de la ville, la cascade de La Fortuna et la randonnée au lac du cratère du Cerro Chato ; à l'ouest, le parc national du volcan Arenal, le sentier des laves Arenal 1968 et la réserve de l'observatoire ; le long de la route, les sources chaudes de Tabacón, Baldi et d'autres ; au nord, le parc des ponts suspendus Místico et le lac Arenal ; et, en excursion d'une journée, les chutes du Río Celeste, les zones humides de Caño Negro et la cascade de Toro. La nuit, on peut participer à une balade nocturne dans la jungle pour chercher grenouilles arboricoles et paresseux. Accès : environ 3 h de route depuis l'aéroport de San José (SJO) et 2 h 30 à 3 h depuis celui de Liberia (LIR), avec des navettes touristiques ; hébergements, restaurants et agences sont regroupés en ville, mais pour rejoindre les sites, il faut conduire, prendre un taxi ou réserver une excursion. Nous conseillons 2 à 3 nuits, souvent combinées avec Monteverde (par la traversée « jeep-bateau-jeep » du lac) ou les plages du Pacifique. À savoir : prévoyez un équipement de pluie et un répulsif anti-moustiques ; le prix de l'entrée à la journée varie beaucoup d'un resort de sources chaudes à l'autre, et les activités les plus populaires se réservent à l'avance en haute saison.

Sites incontournables

Arenal – Volcan presque parfaitement conique, actif. Son pied est parsemé de sources thermales, de sentiers sur les coulées de lave et de ponts susp…
Cascade de La Fortuna – Chute d'eau qui tombe d'environ 70 m d'une falaise de forêt tropicale. On descend plus de 500 marches jusqu'à une vasque couleur émeraude…
parc national Volcán Tenorio – Des minéraux volcaniques colorent toute la rivière d'un bleu céleste extraordinaire. La cascade, haute d'environ 30 m, tombe dans une vasqu…
Sources chaudes de Tabacón – Rivière d'eau thermale naturelle chauffée par la géothermie du volcan Arenal. Cascades en gradins et bassins chauds dans un jardin tropical…
Ponts suspendus Místico Arenal – Un sentier en boucle d'environ 3 km relie 16 ponts (dont 6 ponts suspendus). On marche entre les cimes de la forêt tropicale, à la recherch…
lac Arenal – Plus grand lac du Costa Rica : ses eaux reflètent le volcan, et l'on peut y faire du kayak, traverser en bateau jusqu'à Monteverde ou admir…
Sentiers de lave Arenal 1968 – Réserve privée voisine du parc national. Ses sentiers traversent les coulées de lave de la grande éruption de 1968 et offrent à la fois une…
Lagune du Cerro Chato – Le « volcan sœur » de l'Arenal, le Cerro Chato, est en sommeil depuis des milliers d'années. Au sommet, enveloppé de forêt de nuages, on dé…
Sources chaudes gratuites El Chollín – Tronçon d'eau tiède sous le pont de la route, en face du complexe Tabacón, où les habitants et les routards se baignent gratuitement.
Sources chaudes Baldí – Vaste parc aquatique thermal avec plus de vingt bassins de températures différentes, toboggans, bar de piscine et restaurant, à quelques ki…
EcoTermales La Fortuna – Petite source thermale cachée dans une forêt tropicale privée. L'accès est limité et réparti en créneaux horaires, les bassins sont entouré…
Sky Adventures Arenal – Parc d'aventure aérien sur les pentes au bord du lac Arenal : téléphérique panoramique pour admirer le lac et le volcan, tyrolienne au-dess…
Arenal Observatory Lodge – Construit à l'origine comme station d'observation volcanique, à seulement 3 km du volcan. Terrasses face au cône volcanique, plusieurs sent…
Sentier Bogarín – Petite réserve privée en bordure de la ville, aux sentiers courts et plats : on voit presque toujours des paresseux. C'est aussi un lieu pr…
Grottes de Venado – Grotte calcaire où l'on avance dans une rivière souterraine en marchant dans l'eau et en rampant. Stalactites, chauves-souris et poissons a…
Refuge faunique de Caño Negro – Zone humide d'importance internationale proche de la frontière nicaraguayenne. Une croisière sur le fleuve Río Frío permet d'observer caïma…
Chute du Toro – Chute d'eau d'environ 90 mètres qui se jette du bord d'un cratère éteint dans un bassin profond entouré de roches volcaniques rouges et jau…
La Fortuna – Ville porte du volcan, au pied du cône volcanique que l'on aperçoit derrière le parc central et l'église blanche. Restaurants, agences de v…

Où manger

Soda La Hormiga – Soda familiale et économique à côté de la gare routière de La Fortuna, avec un casado d'environ 5 dollars ; c'est la ré…
Anch'io – Restaurant de pizzas au feu de bois et de cuisine italienne sur la rue principale, en terrasse semi-couverte face au vo…
Tierra Mía – Petite adresse calme du centre de La Fortuna, avec quelques tables seulement ; cuisine costaricienne soignée, dont le b…
Soda Viquez – Soda populaire et économique du centre de La Fortuna, ouverte jusqu'au soir ; ses casados sont si copieux qu'une portio…

Itinéraires

Boucle classique des quatre régions du Costa Rica en 12 jours – Du canal des Caraïbes aux volcans, à la forêt de nuages et aux plages de forêt pluviale du Pacifique : les quatre grand…
Du Pacifique au volcan en voiture, en trois étapes, 10 jours – En voiture : d'abord le Pacifique, puis la forêt de nuages et Arenal, enfin le volcan Poás avant de rejoindre l'aéropor…
Volcan et plage en deux bases, spécial famille, 8 jours – Seulement deux bases, La Fortuna et Manuel Antonio : moins de changements d'hôtel, plus de baignades et d'animaux.
Nicaragua et Costa Rica en 12 jours – Passage par Grenade et l'île d'Ometepe, puis forêt de nuages de Monteverde et volcan Arenal.
Du volcan à la plage en voiture depuis le Guanacaste, 8 jours – Aller-retour par Liberia : Rincón de la Vieja, Río Celeste, Arenal, puis fin de séjour sur les plages du Pacifique.
De Panama à Arenal : circuit vers le nord en 11 jours – Vol de Panama à Bocas del Toro, passage de la frontière par voie terrestre, puis Puerto Viejo, Tortuguero et Arenal.