Col du Kunlun et Hoh Xil
La route Qinghai-Tibet franchit le col du Kunlun et pénètre au Hoh Xil, où l'on peut croiser antilopes du Tibet, yaks sauvages, montagnes enneigées et glaciers.
Le col du Kunlun et le Hoh Xil désignent ce couloir d'altitude emprunté par la route Qinghai-Tibet (G109) et la voie ferrée Qinghai-Tibet, qui descendent vers le sud depuis Golmud, franchissent les monts Kunlun orientaux et entrent dans le Hoh Xil. Sur le plan administratif, il relève de la ville de Golmud (préfecture autonome de Haixi) et des districts de Zhidoi et de Qumarleb (préfecture autonome de Yushu), dans le Qinghai. On y rencontre successivement : dans la vallée de la rivière Kunlun, la source du Kunlun à Nachitai et le palais taoïste de Wuji Longfeng (environ 3 700 m d'altitude) ; Xidatan (environ 4 150 m), d'où l'on découvre au loin le glacier du pic Yuzhu ; le col du Kunlun, à 4 768 m, où se dresse le monument à Sonam Dargye ; puis le pic Yuxu, le poste de protection de Budongquan (la « source qui ne gèle pas »), le grand pont de la rivière Qingshui, la rivière Chumar, le poste de protection Sonam Dargye et la plate-forme d'observation des antilopes du Tibet de Wudaoliang. Le Hoh Xil est l'une des plus vastes étendues inhabitées de Chine ; inscrit au patrimoine mondial naturel en 2017, il abrite l'antilope du Tibet, le yak sauvage, le kiang et la gazelle du Tibet. La meilleure période va de juin à août : les femelles antilopes du Tibet remontent vers le nord en juin pour mettre bas au lac Zhuonai, puis redescendent vers le sud en juillet-août avec leurs petits, et traversent souvent la route et la voie ferrée par les passages aménagés pour la faune, entre la rivière Chumar et Wudaoliang. Accès : depuis Golmud, qui sert de base, en voiture de location avec chauffeur ou en voiture personnelle ; l'aller-retour d'une journée jusqu'au col du Kunlun et au poste Sonam Dargye représente environ 500 km. On peut aussi s'y arrêter en chemin lors d'un voyage vers le Tibet. À noter : l'altitude le long du parcours varie de 3 500 à 4 800 m ; passez impérativement une nuit à Golmud pour vous acclimater, et prévoyez oxygène, vêtements chauds et protection solaire. L'entrée dans la zone centrale de la réserve est strictement interdite : on ne peut s'arrêter qu'aux points d'observation le long de la G109. Il est interdit de poursuivre ou de nourrir les animaux sauvages, et il faut ralentir et céder le passage aux animaux aux passages de faune. En hiver, le vent, la neige et le verglas déconseillent la conduite en autonomie ; l'ouverture des postes de protection dépend des avis des autorités compétentes.
Sites incontournables
- Col du Kunlun – Porte d'entrée de la route Qinghai-Tibet à 4 768 mètres d'altitude, avec un monument du col du Kunlun, un monument au martyr Sonam Dargye e…
- Station de protection Sonam Dargye – La première station de protection de la réserve de Hoh Xil, avec un centre de sauvetage des antilopes du Tibet et une salle d'exposition. C…
- Belvédère des antilopes du Tibet de Hoh Xil – Un belvédère au nord de Wudaoliang, le long de la G109, face au couloir de migration des antilopes du Tibet. En été, on peut voir les troup…
- Yuzhu Feng – Plus haut sommet de l'est du Kunlun, à 6 178 m d'altitude, visible depuis la G109 : l'une des cimes de plus de 6 000 m les plus prisées pou…
- Nachitai et source du Kunlun – Source du Kunlun qui ne gèle jamais, dans la vallée du Kunlun, liée à la légende de la Reine-mère d'Occident et de la princesse Wencheng…
- Pic Yuxu – Sommet enneigé à l'ouest du col de Kunlun, d'environ 5 933 m, considéré comme la « sœur » du Yuzhu Feng et tenu par le taoïsme pour une mon…
- Xidatan – Vallée d'altitude au pied nord des monts Kunlun, à environ 4 150 m le long de la G109, face aux glaciers du Yuzhu Feng ; lieu idéal pour ph…
- Station de protection de Budongquan – Poste de protection de la réserve de Hoh Xil, au sud du col de Kunlun, qui tire son nom de sa source qui ne gèle pas ; c'est la première ét…
- Pont ferroviaire de Qingshuihe – Viaduc de 11,7 km où le chemin de fer Qinghai-Tibet traverse Hoh Xil en « pont à la place de la route », avec des passages prévus sous l'ou…
- Chumar – Branche septentrionale du Yangzi, dont le nom tibétain signifie « rivière rouge » ; ses eaux ocre serpentent dans la steppe, et la route et…
- Palais Wuji Longfeng – Temple taoïste dans la vallée du Kunlun, dédié à la Reine-mère d'Occident et aux divinités du Kunlun, considéré comme un lieu de pèlerinage…
- Tuotuo et source du Yangzi Jiang – Source principale du Yangzi à la rivière Tuotuo, avec le « premier pont du Yangzi » et la stèle de la source du Yangzi sur la route du Qing…
Itinéraires
- Traversée des terres sauvages de l'ouest du Qaidam, 10 jours – Un aller simple de Xining à Dunhuang, via Hoh Xil, les yardangs aquatiques, Mangya, Oboliang et Lenghu.
- Route Qinghai-Tibet de Xining à Lhassa, 7 jours – Par la route Qinghai-Tibet : Hoh Xil, col du Tanggula, puis le lac Namtso et Lhassa.