Kumamoto et Aso

Pays de Kumamon, avec l'illustre château de Kumamoto, les prairies de la caldeira du mont Aso, l'une des plus vastes du monde, et les sources chaudes de Kurokawa : le circuit en voiture incontournable de Kyushu.

La préfecture de Kumamoto se trouve au centre de Kyushu. Son chef-lieu, Kumamoto, troisième ville de l'île, est connu pour son château et sa mascotte « Kumamon ». À environ 40 km à l'est, la région d'Aso abrite l'une des plus grandes caldeiras du monde, d'environ 25 km du nord au sud et 18 km d'est en ouest : le rempart extérieur encercle rizières, villages et voies ferrées, tandis qu'au centre se dressent les cinq pics actifs d'Aso, inscrits au réseau des géoparcs mondiaux en 2014. La visite se divise en deux parties : 1 jour à Kumamoto (château, Jōsaien, jardin Suizen-ji Jōjuen, et place Kumamon du grand magasin Tsuruya, où le « directeur » Kumamon vient « travailler » ; horaires d'apparition à vérifier sur le site officiel) ; 2 jours à Aso (cratère du Nakadake, plateau de Kusasenri, sanctuaire d'Aso, belvédère de Daikanbō), avec nuit à Kurokawa Onsen ou Uchinomaki Onsen, puis le sanctuaire Kamishikimi Kumanoimasu à Minami-Aso. Saison : mars-avril, cerisiers en fleurs et jeune herbe après le « noyaki » (brûlis des prairies) d'Aso ; de mai à août, prairies au plus vert ; octobre-novembre, pampas et feuillages rouges ; en hiver, les prairies jaunissent et la neige sur Kurokawa donne un charme particulier au bain, mais les routes de montagne peuvent geler. Accès : de Hakata, environ 35 min en Shinkansen Kyushu jusqu'à Kumamoto ; des bus relient l'aéroport de Kumamoto au centre-ville. Dans Kumamoto, le tramway est très pratique. Pour Aso, on peut prendre la ligne JR Hōhi (environ 1 h 30) ou le « Kyushu Odan Bus », mais les sites sont dispersés et les services rares : la location de voiture est vivement recommandée (le permis chinois nécessite une traduction reconnue par le Japon ou une alternative de type permis international, selon la réglementation de la police japonaise). À noter : l'ouverture du cratère du Nakadake dépend du niveau d'alerte volcanique et de la concentration de gaz volcaniques ; consultez avant de partir les annonces de la station Aso Volcano West ; les personnes asthmatiques ou cardiaques ne doivent pas s'approcher du cratère. Spécialités locales : sashimi de cheval, taipien (soupe de vermicelles), ramen de Kumamoto et gyūdon de bœuf rouge d'Aso.

Sites incontournables

• château de Kumamoto – Château bâti par Katō Kiyomasa, l'un des trois grands châteaux du Japon, célèbre pour ses murs de pierre en courbe dits « Musha-gaeshi »…
• mont Aso – Cratère encore actif parmi les cinq monts d'Aso ; au bord du cratère, on peut contempler le lac acide vert émeraude et les volutes blanches…
• Kusasenri – Prairie formée dans un ancien cratère, sur les pentes du mont Aso, d'environ 1 km de diamètre, avec deux petits étangs de pluie en son cent…
• Daikanbō – Point culminant du côté nord de la crête extérieure d'Aso, offrant une vue sur toute la plaine du cratère et sur les cinq monts d'Aso, qui…
• Kurokawa Onsen – Village thermal d'une trentaine de ryokans dans une vallée au nord d'Aso ; avec le laissez-passer en bois « Iriyu-tegata », on peut profite…
• jardin Jōju du temple Suizen – Jardin de promenade de style Momoyama aménagé par le clan Hosokawa au fil des générations, célèbre pour sa reproduction en miniature des 53…
• sanctuaire Aso – Ancien sanctuaire dédié à Takeiwatatsu no Mikoto et onze autres divinités qui ont ouvert la région d'Aso ; son portail à étage, effondré lo…
• sanctuaire de Kamishikimi Kumanoimasu – Sanctuaire secret au cœur des cèdres du sud d'Aso ; une centaine de lanternes de pierre bordent un escalier couvert de mousse de près de 27…
• Kumamon Square – Le « bureau » de Kumamon, mascotte de la préfecture de Kumamoto, avec des animations et des petits spectacles à heures fixes, des produits…
• Sakuranobaba Jōsaien – Rue gastronomique au style d'Edo au pied du château de Kumamoto, avec un espace historique : viande de cheval, racines de lotus épicées et…
• Kyū Hosokawa Gyōbutei – Ancienne résidence samouraï de rang supérieur de la branche cadette du clan Hosokawa, seigneurs de Kumamoto, à l'époque d'Edo ; ses salles…
• Honmyō-ji – Temple familial de Katō Kiyomasa, seigneur du château de Kumamoto ; au bout des 176 marches escarpées appelées « Munatsuki-gangi », le maus…
• Grotte Reigandō et Unganzen-ji – Grotte où le célèbre sabreur Miyamoto Musashi s'isola en fin de vie pour écrire son traité *Go Rin no Sho* ; sur la pente qui y mène, près…
• lac Ezu – Lac urbain alimenté chaque jour par environ 400 000 tonnes d'eau souterraine issue de sources volcaniques ; sur ses rives, un zoo et un jar…
• Galeries Kamitōri et Shimotōri – Plus grand passage marchand couvert de Kumamoto, réunissant ramen, sashimi de cheval et izakayas : le cœur des repas et des achats en centr…
• musée du volcan Aso – Situé en face de Kusasenri, un musée qui présente la structure et l'histoire éruptive du mont Aso grâce à des caméras sur le cratère, des m…
• Komezuka – Petit cône volcanique à l'ouest d'Aso, en forme de bol retourné, dont le sommet creux semble avoir été entamé par une cuillerée de riz : un…
• Aso Farm Land – Grand complexe touristique au pied du mont Aso, avec un hôtel de bungalows à dôme en forme de champignons, un parc de sport et un zoo, parf…
• cascade de Nabe – Une cascade « rideau » où l'on peut marcher derrière le voile d'eau : environ 10 m de haut sur 20 m de large, devenue célèbre grâce à une p…
• Source de Shirakawa – Source du sud d'Aso qui jaillit à environ 60 tonnes d'eau par minute ; elle figure parmi les « cent eaux célèbres du Japon » et son eau peu…
• Gorges de Kikuchi – Gorge aux eaux claires au pied nord de la chaîne extérieure du mont Aso, où cascades et vasques se succèdent dans la forêt ; lieu prisé pou…
• Théâtre Yachiyoza de Yamaga – Théâtre kabuki en bois construit en 1910, classé bien culturel important du Japon, où l'on peut visiter le « naraku », l'espace sous la scè…
• Port ouest de Misumi – Port en pierre conçu par un ingénieur néerlandais à l'époque Meiji, inscrit au patrimoine mondial au titre des « Sites de la révolution ind…
• cinq ponts d'Amakusa – Cinq ponts reliant la péninsule d'Uto aux îles d'Amakusa ; les paysages marins et les îlots le long du parcours forment le « Matsushima d'A…
• Colline d'Oshitoishi – Sur une colline de prairie au sud d'Oguni, des rochers énigmatiques sont dispersés ; le panorama à 360 degrés embrasse les cinq monts d'Aso…
• Parc du tunnel de source de Takamori – Ancien tunnel ferroviaire abandonné après la rencontre de nappes souterraines pendant le chantier, transformé en promenade rafraîchissante…
• Uchinomaki Onsen – Plus grande station thermale de la vallée d'Aso, avec de nombreux ryokans ; elle offre une vue sur les cinq monts d'Aso et sert de base d'h…
• Musée Amakusa Shirō – Musée consacré à Amakusa Shirō à Ōyano, dans le haut d'Amakusa, qui raconte la révolte de Shimabara-Amakusa à travers projections et exposi…

Où manger

• Suganoya, succursale de Kamitōri – Adresse emblématique de la viande de cheval à Kumamoto, qui utilise de la viande de chevaux élevés à Aso ; on y goûte d…
• Imakin Shokudo – Cantine centenaire du quartier thermal d'Uchinomaki, réputée pour être le berceau du donburi au bœuf Akaushi, où les fi…
• Kokutei Honten – Adresse de ramen de Kumamoto fondée en 1957, réputée pour son bouillon de porc à l'huile d'ail grillé et ses ramens au…
• Korantei Shimotori Honten – Restaurant chinois historique fondé en 1934, célèbre pour le taipeien, plat emblématique de Kumamoto, dans la rue comme…
• Katsuretsutei Shinshigai Honten – Très populaire tonkatsu de Kumamoto, qui met en avant le porc noir Rokuhaku, avec riz et chou à volonté.
• Takamori Dengaku no Sato – Maison rustique au toit de chaume à Takamori, au sud d'Aso, où l'on grille soi-même ses brochettes sur braise et goûte…

Itinéraires

• Boucle en voiture dans le nord de Kyushu : Yufuin, Aso et Takachiho en 6 jours – Départ et arrivée à Fukuoka sans revenir sur ses pas : Beppu, Kokonoe, Kurokawa, Aso, Takachiho et Kumamoto.
• Grande boucle ferroviaire de Kyūshū sans voiture en 14 jours – Le tour de Kyūshū sans conduire : Nagasaki à l'ouest, Aso au centre, Beppu et Miyazaki à l'est, et arrivée à Kagoshima.
• Porcelaine, églises et Amakusa en voiture dans l'ouest de Kyūshū, 7 jours – Du pays de la porcelaine de Saga à Nagasaki et Unzen, puis traversée vers Amakusa : porcelaine, port et sites des chrét…