Kota Bharu

Cœur de la culture malaise, avec son marché central, ses musées du palais royal, ses cerfs-volants et marionnettes d'ombres traditionnels, et ses temples bouddhistes de style thaï dans les environs.

Kota Bharu est la capitale de l'État de Kelantan, en Malaisie, située au nord-est de la péninsule malaise, près de l'embouchure du fleuve Kelantan, et voisine de la Thaïlande. On l'appelle le « berceau de la culture malaise » : artisanat traditionnel, théâtre d'ombres, cerfs-volants et toupies y sont les mieux préservés, et le parti islamique PAS, longtemps au pouvoir, y renforce l'atmosphère religieuse. Le cœur de la ville est le quartier des palais royaux : le marché central, le palais Jahar, le palais Batu, le palais Balai Besar, le musée islamique et le mémorial de la Seconde Guerre mondiale se trouvent tous à distance de marche, et une journée suffit pour tout voir. En banlieue, deux circuits classiques : au nord-ouest, dans le district de Tumpat, une série de temples bouddhistes de style thaï, comme celui du Bouddha couché, du bateau-dragon ou de Machang Marang ; au nord-est, la plage de Cahaya Bulan, l'ancienne mosquée de Kampung Laut et des ateliers de batik ; au sud-ouest, la ville frontalière de Rantau Panjang et sa mosquée de Pékin. Le temps est le meilleur de mars à septembre ; de novembre à février, la mousson du nord-est apporte pluies torrentielles et inondations, et la mer est agitée sur les plages. Il faut environ 1 heure de vol depuis Kuala Lumpur, et l'on peut aussi passer la frontière thaïlandaise à Sungai Golok. Séjour conseillé : 2 à 3 jours ; la ville est aussi une étape vers les îles Perhentian et Redang. La tenue vestimentaire doit être modeste ; le vendredi est jour de repos, la plupart des musées et administrations sont fermés, tandis que le dimanche ils ouvrent normalement : tenez-en compte dans votre programme.

Sites incontournables

• Marché Siti Khadijah – Marché central octogonal où les vendeurs sont en majorité des femmes ; fruits, légumes et épices aux couleurs vives, et petit-déjeuner trad…
• Wat Phothivihan – Temple bouddhiste thaïlandais du village de Kampung Jelawat, abritant un Bouddha couché d'environ 40 m de long, l'un des plus grands de Mal…
• Istana Jahar – Palais en bois achevé en 1887, aujourd'hui musée des coutumes royales qui présente les mariages et les rites de passage de la famille royal…
• Istana Batu – Palais jaune pâle achevé en 1939, aujourd'hui musée royal qui conserve les aménagements intérieurs et les collections de la famille royale.
• Istana Balai Besar – Palais du Kelantan construit dans les années 1840, toujours utilisé pour les cérémonies royales ; seuls les murs et la porte extérieure son…
• Musée d'État du Kelantan – Bâtiment de l'époque coloniale près de la tour de l'horloge, présentant l'histoire du Kelantan, les cerfs-volants, le théâtre d'ombres et l…
• Musée islamique du Kelantan – Petit musée installé dans une ancienne maison du quartier du palais, qui retrace la diffusion de l'islam au Kelantan.
• Musée de la guerre Bank Kerapu – Ancienne banque construite en 1912, qui servit de quartier général de la police secrète japonaise après le débarquement de l'armée nippone…
• Mosquée Muhammadi – Mosquée d'État du Kelantan construite dans les années 1920, aux murs blancs et au dôme vert, centre religieux du « Corridor de La Mecque ».
• Village artisanal du Kelantan – Centre d'artisanat installé dans le quartier du palais, présentant batik, songket, argenterie et sculpture sur bois, où l'on peut s'initier…
• Centre culturel Gelanggang Seni – Lieu de spectacles traditionnels créé par le gouvernement, où l'on peut voir des toupies, des cerfs-volants, des tambours malais et des dém…
• Tambatan Diraja – Promenade au bord de la rivière Kelantan, à l'ouest du quartier du palais, avec une tour d'observation ; on y vient au coucher du soleil et…
• Wat Machimmaram – Temple bouddhiste thaï de Kampung Sai, dans le district de Tumpat ; un grand Bouddha assis doré, haut d'environ 30 m et perché au-dessus du…
• Wat Mai Suwankiri – Temple thaï de Tumpat, réputé pour son sanctuaire en forme de bateau-dragon construit au milieu d'un bassin et ses sculptures colorées ; id…
• Mosquée de Kampung Laut – Considérée comme l'une des plus anciennes mosquées de Malaisie, entièrement en bois sans un seul clou, déplacée puis rétablie sur son site…
• Pantai Cahaya Bulan – Plage de filaos au nord de Kota Bharu, où les habitants viennent le soir pour la brise marine, le poisson grillé et les cerfs-volants.
• Pantai Irama – Longue plage de sable blanc à Bachok, bordée de filaos et de cocotiers, plus calme et plus propre que la plage de Cahaya Bulan.
• Mosquée de Pékin – Mosquée d'architecture chinoise traditionnelle aux murs rouges et aux toits relevés, située dans la ville frontalière franche de Rantau Pan…

Où manger

• Lieniey Nasi Kerabu – L'une des adresses de nasi kerabu les plus populaires de Kota Bharu ; riz bleu à la façon du Kelantan avec poulet ou bœ…
• White House Kopitiam – Café fondé en 1935 par des Hainanais, face à la grande mosquée de l'État ; le roti titab, pain grillé au charbon, est l…
• Kopitiam Kita – Café tenu par des Chinois, proposant des petits-déjeuners kelantanais halal ; le roti titab et toute la gamme de riz em…
• Cikgu Nasi Ulam – Restaurant économique en libre-service près du village des artisans ; des dizaines d'herbes fraîches, du poisson grillé…

Itinéraires

• Côte est en voiture jusqu'à Redang en 8 jours – En voiture vers le nord le long de la côte est : Kuantan, Cherating, Terengganu, Redang et Kota Bharu.