Kounia-Ourguentch

Site de l'ancienne capitale du Khorezm, avec le plus haut minaret d'Asie centrale (Koutlouk Timour) et ses mausolées aux dômes bleus : étape incontournable des circuits au Turkménistan et lien transfrontalier avec Khiva.

Kounia-Ourguentch (Köneürgenç) se trouve dans le nord du Turkménistan, dans la province de Daşoguz, tout près de la frontière ouzbèke, à l'emplacement de Gourgandj (Urgench), capitale de l'ancien Khorezm. Du Xe au XIVe siècle, c'était une grande métropole de la route de la Soie ; elle fut prise par les armées mongoles en 1221, puis détruite à la fin du XIVe siècle par Tamerlan ; par la suite, l'Amou-Daria changea de cours et la ville fut abandonnée. Le site de la vieille ville est inscrit depuis 2005 au patrimoine mondial de l'UNESCO ; on y trouve le plus haut minaret d'Asie centrale, des mausolées à coupole bleue et d'autres édifices des XIe-XVIe siècles. La visite se divise en deux zones : au sud, la réserve archéologique regroupe le minaret de Koutlouk Timour, le mausolée de Tourabek Khanoum, le mausolée du sultan Tekech, celui d'Il-Arslan et la colline sacrée de Kyrk Molla, pour une boucle de marche d'environ 3 à 4 km ; au nord, près de la ville moderne, se trouvent l'ensemble du mausolée de Nadjm ad-Din Koubra et un musée aménagé dans une ancienne mosquée, lieu de pèlerinage des Turkmènes. Une grosse demi-journée suffit pour voir le site, souvent combiné avec le cratère de gaz de Darvaza et Khiva en Ouzbékistan dans un circuit transfrontalier. Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Daşoguz (à environ 100 km, 1 h 30 à 2 h en voiture), desservi par des vols depuis Achgabat ; depuis Khiva, on passe la frontière au poste de Chavat–Daşoguz. Le visa turkmène requiert une lettre d'invitation, les voyages en individuel sont très restreints, et on passe généralement par un circuit organisé ou une voiture avec chauffeur réservés auprès d'une agence locale. Les meilleures saisons sont avril-mai et septembre-octobre ; en été, la température dépasse souvent 40 °C et le site n'offre aucune ombre, il faut donc prévoir chapeau et eau ; pour visiter les lieux de pèlerinage, une tenue décente est de rigueur.

Sites incontournables

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Mausolée de Tekesh – Mausolée du XIIe siècle du sultan Tekesh du Khwârezm, surmonté d'une flèche conique bleu-vert très visible. C'est l'un des monuments les pl…
Mausolée d'Il-Arslan – L'un des plus anciens bâtiments de Kounia-Ourguentch, mausolée du XIIe siècle dont la flèche à douze pans conserve des losanges de briques…
Mausolée de Najm al-Din Kubra – Mausolée du fondateur de l'ordre soufi kubrawiyya et, en face, mausolée du sultan Ali. Important lieu de pèlerinage pour les Turkmènes.
Kyrk Molla – Butte sacrée formée par les ruines de l'ancienne cité, où, selon la légende, quarante saints furent martyrisés. Les pèlerins y dévalent la…
Minaret de Mamun II – Vestiges d'un minaret construit en 1011, haut à l'origine d'environ 60 mètres, effondré lors du séisme de 1895. Il ne reste que la base et…
Musée de la mosquée Dash – Musée local aménagé dans une mosquée en pierre du début du XXe siècle, qui présente les objets exhumés de la vieille ville, des céramiques…

Itinéraires

De Khiva à Boukhara par le Turkménistan : 5 jours – Entrée par Shavat, sortie par Farap : les quatre grands classiques turkmènes, jusqu'à Boukhara.
Grande boucle aérienne du Turkménistan : 10 jours – Les vols intérieurs épargnent les longs trajets routiers et permettent de couvrir les principaux sites de l'est à l'oue…
De Khiva à Boukhara : traversée terrestre du Turkménistan en 10 jours – Entrée par Shavat, sortie par Farap : un circuit terrestre avec les canyons de la Caspienne, un village de montagne et…