Koktokay

« Pôle du froid de la Chine » : le grand canyon de l'Irtych et le mont Shenzhong, la mine no 3, le lac Yileimu et Kekesuli.

Koktokay se trouve dans le nord-est du district de Fuyun, dans la préfecture d'Altay du Xinjiang, au pied sud de l'Altaï, en amont de l'Irtych. Son nom, en kazakh, signifie « forêt verte » ; c'est un site touristique national 5A et un géoparc national, mais aussi une « ville minière glorieuse » née de l'extraction de métaux rares. Les températures hivernales y sont descendues à plus de 50 °C sous zéro, d'où son surnom de « pôle du froid » de la Chine. La visite se divise en deux volets : d'une part les paysages naturels — dans le grand canyon de l'Irtych, le mont Shenzhong, la Porte de pierre, les bouleaux et les forêts de pics granitiques s'étirent le long de la rivière ; au sud-ouest du bourg, le lac Yileimu, né d'un bassin d'effondrement ; au sud, le long de la S226, le lac Kekesuli et ses îles flottantes de roseaux, et la faille sismique de Kalaxiangeer laissée par le séisme de magnitude 8 de Fuyun en 1931 ; d'autre part le patrimoine minier — la mine no 3, la galerie d'Ayiguzi et le musée géologique racontent l'histoire de ces métaux rares qui ont contribué au programme « deux bombes et un satellite » et au remboursement des dettes de l'État. Meilleures saisons : de mi-fin septembre à début octobre, bouleaux et peupliers du canyon sont dorés, c'est le pic pour la photo ; juin-août est frais mais les moustiques abondent ; de décembre à avril, on peut skier sur la poudreuse à la station internationale de Koktokay. Accès : volez d'Urumqi à l'aéroport de Fuyun-Koktokay, puis comptez environ 50 km de route jusqu'au bourg ; d'Altay ou d'Urumqi, la conduite prend respectivement environ 3 h et 6 h. Les sites du bourg sont regroupés, et le canyon se visite en navette. Nous conseillons de rester 1 à 2 jours, et de former avec Altay, Burqin et Kanas une boucle du nord du Xinjiang. À savoir : à la fin de l'automne et en hiver, l'écart de température entre matin et soir est énorme, prévoyez une doudoune épaisse ; l'entrée du site coûte environ 90 yuans, navette en sus, et la mine no 3 se paie séparément ; tarifs et dates d'ouverture selon les annonces du site.

Sites incontournables

• Keketuohai – Grand canyon de l'Irtych, mont Shenzhong et l'ancienne fosse n° 3 : des paysages de gorges granitiques et l'histoire industrielle de cette…
• Fosse n° 3 de Keketuohai – Fosse en spirale à ciel ouvert d’environ 250 mètres de diamètre, cœur du parc minier national des métaux rares, surnommée « fosse sacrée »…
• Galerie minière d'Ayiguozi – Une mine souterraine de métaux rares fermée depuis un demi-siècle, longue d'environ 800 mètres, qui restitue le travail des mineurs d'autre…
• Musée géologique de Koktokay – Musée géologique consacré aux minéraux de métaux rares, avec plusieurs centaines d'échantillons de roches et des archives sur l'histoire de…
• Lac Kekesuli – Lac de haute plaine en bordure de la S226, au milieu de zones humides, dont plus de vingt îlots de roseaux dérivent au gré du vent ; l'été…
• Lac Yilemu – Lac formé dans une cuvette de faille liée au grand séisme de Fuyun, entouré de montagnes ; ses eaux bleu-vert en forme de « 8 » évoquent un…
• Faille sismique de Kalaxiangeer – Vestiges de la faille laissée par le séisme de magnitude 8 de Fuyun en 1931 ; la zone effondrée mesure environ 1 500 m de long, et le site…
• Station de ski de Koktokay – L'une des stations de ski à la saison la plus longue de Chine, avec un dénivelé de plus d'un kilomètre, réputée pour sa neige sèche et ses…
• Village de Talate – Village kazakh de maisons en bois au bord de l'Irtych, surnommé « premier village de l'Ertis », avec de nombreuses maisons d'hôtes et des e…
• Koktokay – Ville minière née de l'exploitation des métaux rares dans les années 1950 ; l'ancien pont sur l'Irtych, les bâtiments d'inspiration soviéti…
• Collines colorées de Wucaicheng – Collines de roches colorées à la bordure orientale du bassin du Junggar : rouge, jaune, violet et vert superposés, qui au coucher du soleil…

Itinéraires

• Grande boucle du nord du Xinjiang : Kanas, Ili et route Duku en 12 jours – Au départ d'Ürümqi, boucle par l'Altay, le lac Sayram et l'Ili, retour par la section nord de la route Duku
• Automne doré dans l'Altay : Kanas et Hemu en 8 jours – En automne : Koktokay, lac Ulungur, Hemu, Kanas et Baihaba, avec la route Ahe en conclusion
• Boucle hivernale de ski et villages enneigés de l'Altay en 7 jours – Aller-retour à Altay : ski à Jiangjun Shan, Jikepulin et Koktokay, paysages de neige à Hemu et Kanas