Koh Tao

L'une des îles où l'on délivre le plus de certifications de plongée au monde ; points de vue sur les trois îlots de Koh Nang Yuan, requins-baleines à Sail Rock, destination prisée pour passer le brevet Open Water.

Koh Tao (« l'île de la Tortue ») se trouve dans le golfe de Thaïlande, au large de la province de Surat Thani, dans le district de Koh Pha Ngan. Elle est située à environ 70 km au nord de Koh Samui et à environ 40 km au nord de Koh Pha Ngan, pour environ 21 km² de superficie ; son nom vient de sa forme de tortue. C'est l'un des endroits au monde où l'on délivre le plus de certifications PADI : l'île compte des dizaines d'écoles de plongée, le cours Open Water (OW) dure 3 à 4 jours, à des prix parmi les plus bas d'Asie du Sud-Est. Les sites alentour sont peu profonds, avec peu de courant : Japanese Gardens à Koh Nang Yuan, Shark Bay, Chumphon Pinnacle, Sail Rock… il y en a pour tous les niveaux, du débutant au confirmé, et, selon la saison, on peut croiser des requins-baleines. Sur la côte ouest, Sairee Beach est le centre de l'hébergement et de la vie nocturne ; Mae Haad est le port principal ; au sud, la baie de Chalok Baan Kao est tranquille ; sur la côte est, les baies de Tanote, d'Aow Leuk, de Shark Bay, de Hin Wong et, à l'extrême nord, de Mango, sont réputées pour le snorkeling ; à 1 km au nord-ouest, les trois îlots de Koh Nang Yuan sont le paysage emblématique. Saison : de mars à septembre, la mer et la visibilité sont au mieux ; d'octobre à décembre, la mousson du nord-est lève des vagues, certains bateaux sont annulés et la côte est est déconseillée pour se baigner. Accès : depuis Koh Samui, prenez le bateau rapide Lomprayah (environ 1 h 30 à 2 h, avec escale à Koh Pha Ngan), ou depuis Chumphon un bateau rapide (environ 1 h 30 à 2 h) ; depuis Bangkok, on trouve des billets combinés bus + bateau et des bateaux de nuit. Sur l'île, les routes sont raides et sinueuses : on se déplace surtout à pied, en pick-up taxi et en bateau à longue queue ; il est déconseillé aux débutants de louer un scooter. Durée conseillée : 3 à 5 jours, au moins 4 nuits pour passer un brevet. À savoir : choisissez une école de plongée bien notée et vérifiez l'assurance ; après une plongée, n'embarquez pas dans un avion pendant 18 à 24 heures ; l'eau douce provient du dessalement, économisez-la ; soyez prudent lors des soirées nocturnes.

Sites incontournables

• Koh Nang Yuan – Trois petites îles reliées par un banc de sable blanc ; depuis le belvédère du sommet, on découvre « les trois îles unies », la carte posta…
• Plage de Sairee – La plus longue plage de Koh Tao, environ 2 km de sable blanc bordés d'écoles de plongée, de bars et de guesthouses ; le coucher du soleil e…
• Shark Bay – Baie au sud-est de Koh Tao. Depuis la plage, on peut voir des requins à pointes noires et des tortues de mer. C'est le site de snorkeling l…
• Mango Bay – Baie isolée à l'extrême nord de Koh Tao, difficile d'accès par la route. L'eau y est très claire : c'est un arrêt classique de snorkeling e…
• Belvédère de Mango Bay – Belvédère sur la crête nord de Koh Tao, dominant Mango Bay et l'île voisine de Koh Nang Yuan ; accès à pied ou en moto tout-terrain.
• Belvédère de John-Suwan – Rocher panoramique au sommet de la pointe sud de Koh Tao, d'où l'on embrasse à la fois Shark Bay et Chalok Baan Kao.
• Freedom Beach – Petite plage discrète au sud de Koh Tao, au sable fin entouré de récifs, bons sites de snorkeling, souvent combinée avec le Belvédère de Jo…
• Baie de Chalok Baan Kao – Grande baie peu profonde au sud de Koh Tao, avec de nombreux centres de plongée et restaurants, idéale pour les débutants qui passent leur…
• Baie de Tanote – Baie de la côte est de Koh Tao, entourée de rochers géants, réputée pour le snorkeling et le saut depuis les falaises ; on peut nager jusqu…
• Plage d'Aow Leuk – Petite baie au sud-est de Koh Tao, plage au bord des récifs coralliens, eau turquoise, idéale pour le snorkeling et la détente au soleil.
• Baie de Hin Wong – Baie rocheuse de la côte nord-est de Koh Tao, sans plage de sable mais à la visibilité sous-marine exceptionnelle, idéale pour un snorkelin…
• Plage de Sai Nuan – Deux petites plages isolées au sud-ouest de Mae Haad, accessibles seulement à pied par un sentier ou en bateau, parfaites pour fuir la foul…
• Mae Haad – Village du port principal de Koh Tao, où accostent les ferries, qui regroupe change, location de véhicules et excursions en mer.
• Belvédère de Love Koh Tao – Belvédère au sommet du centre de Koh Tao, offrant une vue sur Sairee Beach à l'ouest et sur les eaux de part et d'autre de la baie de Tanot…
• Sail Rock – Gros rocher isolé en pleine mer entre Koh Tao et Koh Phangan, l'un des meilleurs sites de plongée du golfe de Thaïlande, célèbre pour sa «…
• Chumphon Pinnacle – Pinacle sous-marin au large du nord-ouest de Koh Tao, couvert d'anémones et peuplé de bancs de poissons ; l'un des sites de plongée profond…

Où manger

• 995 Roast Duck Noodle – Petite adresse de nouilles au canard rôti sur la rue principale de Sairee ; riz au canard rôti et nouilles épicées au c…
• Barracuda Rooftop – Institution de Sairee ouverte en 2010, ce restaurant de fusion spécialisé dans les fruits de mer propose une terrasse e…
• Lotus Beach Bar – Restaurant-bar de coucher de soleil installé sur le sable de la plage de Sairee ; son khao soi, soupe de nouilles au cu…
• Blue Chair Thai Restaurant – Petite adresse familiale thaïe sur la rue principale de Sairee, aux tables et chaises en bois peintes en bleu ; currys…

Itinéraires

• Trois îles du golfe de Thaïlande : Tao, Phangan et Samui, 9 jours – Bus-bateau de nuit jusqu'à Koh Tao pour la plongée, puis Phangan et départ de Samui en avion : trois îles du golfe sans…