Koh Lipe
Le « Maldives thaïlandais », à l'extrême sud de la mer d'Andaman ; eaux cristallines du parc national marin de Tarutao, et une rue piétonne qui relie trois plages.
Koh Lipe se trouve à l'extrême sud de la mer d'Andaman, au large de la province de Satun, à seulement environ 30 km de Langkawi (Malaisie), dans le périmètre du parc national marin de Tarutao (parc du patrimoine de l'ASEAN). L'île fait moins de 3 km² ; ses habitants sont surtout des Urak Lawoi, les « gitans de la mer ». Le développement touristique se concentre entre Pattaya Beach, au sud, Sunrise Beach, au nord-est, et Sunset Beach, au nord-ouest, reliés par la rue piétonne et des sentiers dans les bois ; toute l'île se visite à pied et il n'y a pas de voitures. Autour, Koh Adang, Koh Rawi, Koh Hin Ngam, Koh Yang, Koh Jabang et d'autres îles composent un archipel aux eaux limpides, où le snorkeling en bateau à longue queue entre les îles est l'activité phare ; des centres de plongée proposent aussi des brevets et des plongées profondes. Saison : environ de la mi-novembre à la mi-mai, c'est la haute saison, avec une mer calme et des bateaux rapides en service ; de mai à octobre, durant la mousson du sud-ouest, la plupart des liaisons sont suspendues, les vagues sont fortes et il ne reste que quelques bateaux. Accès : de l'aéroport de Hat Yai, rejoignez en minibus l'embarcadère de Pak Bara (environ 2 h), puis prenez un bateau rapide (environ 1 h 30) ; on peut aussi venir de Langkawi en bateau rapide (formalités d'entrée et de sortie auprès du bureau d'immigration de l'île), ou de Phuket, Koh Lanta et Phi Phi par les bateaux rapides de haute saison. Durée conseillée : 3 à 4 nuits. À savoir : il faut payer le droit d'entrée du parc national ; les distributeurs sont rares sur l'île, l'électricité et l'eau douce sont chères ; l'embarcadère est une plate-forme flottante : attention à vos bagages en montant sur les bateaux à longue queue ; respectez le village des gitans de la mer et demandez la permission avant de photographier.
Sites incontournables
- Plage de Pattaya – Plus longue plage de sable blanc en croissant de la rive sud de Koh Lipe, point d'accès des bateaux rapides et des pontons flottants, bordé…
- Plage de Sunrise – Longue plage au nord-est de Koh Lipe, face aux montagnes verdoyantes d'Adang et de Rawi ; on y observe le lever du soleil, et l'on peut fai…
- Sunset Beach – Petite baie discrète au nord-ouest de Koh Lipe, bordée de rochers et de cocotiers, idéale pour admirer le coucher de soleil sur la mer d'An…
- Walking Street de Koh Lipe – Rue piétonne reliant Pattaya Beach à Sunrise Beach, concentrant restaurants de fruits de mer, salons de massage, centres de plongée et peti…
- Ko Adang – Grande île voisine de Koh Lipe, couverte de forêt tropicale, avec le point de vue de Chado Cliff sur tout l'archipel, une cascade dite « de…
- Falaise de Chado – Point de vue sur la falaise au sud de Koh Adang : une trentaine de minutes de montée suffisent pour dominer Koh Lipe et le détroit d'un ble…
- Ko Rawi – Île inhabitée à l'ouest du parc marin de Tarutao, avec plage de sable blanc et lagon limpide, arrêt incontournable des excursions de snorke…
- Ko Hin Ngam – Petite île dont la plage est entièrement recouverte de galets noirs brillants ; la légende veut que quiconque emporte une pierre soit maudi…
- Ko Kra – Petit îlot rocheux face à Sunrise Beach, accessible à la nage ou en kayak, dont les hauts-fonds offrent un snorkeling gratuit.
- Ko Yang – Petite île à l'ouest d'Ko Adang, aux baies peu profondes riches en coraux, souvent associée à Ko Rawi et Ko Hin Ngam dans les circuits de s…
- Ko Jabang – Ensemble de récifs rocheux célèbre pour ses coraux mous colorés, idéal pour la plongée comme pour le snorkeling, surnommé « jardin de corau…
- Ko Hin Son – Colonnes de granit superposées au large de Ko Rawi, qui évoquent Stonehenge ; site photogénique et de plongée très fréquenté.
- Ko Tarutao – Île principale du parc marin national de Tarutao, avec forêt tropicale primaire, rivières bordées de mangroves et vestiges de l'ancienne pr…
Où manger
- Nee Papaya Thai Grill – Restaurant thaï abordable très apprécié, au bout de Walking Street ; les fruits de mer sont grillés au poids, les salad…
- On the Rocks Serendipity – Restaurant face à la mer, construit sur des rochers au bout de Sunrise Beach, à environ six mètres au-dessus de l'eau…
- Elephant Café-Bar – Café-bar historique de Walking Street, qui sert brunchs et cafés dans la journée et accueille de la musique live le soi…
Itinéraires
- Îles de la mer d'Andaman, de Phuket à Langkawi, 14 jours – Du nord au sud : Phuket, Phi Phi, Railay, Lanta, Muk et Lipe, puis traversée vers la Malaisie.