Kings Canyon

Canyon de grès au cœur du Centre rouge : un sentier de crête longe des parois de plus de 100 m et, au fond, se cache l'oasis du « jardin d'Éden ».

Kings Canyon se trouve dans le parc national de Watarrka, au sud du Territoire du Nord (Australie), à l'extrémité ouest de la chaîne George Gill. Il est à environ 320 km au sud d'Alice Springs (environ 4 h 30 par route goudronnée) et à environ 300 km de Yulara, la localité d'Uluru (environ 3 h 30) ; c'est l'une des trois grandes étapes de la Red Centre Way. Le cœur du site est un canyon de grès rouge de plus de 100 m de haut : le sentier de crête de 6 km relie les dômes de la Lost City, le belvédère de Cotterill et le point d'eau du Garden of Eden, au fond du canyon ; le sentier facile de Kings Creek, dans le fond de la gorge, convient à tous ; à l'est, on trouve aussi Kathleen Springs, Reedy Rock Hole et la piste de Giles, longue de 22 km. La meilleure saison va de mai à septembre, avec une vingtaine de degrés en journée et des nuits pouvant descendre à 0 °C ; en été, les températures dépassent souvent 40 °C, et le sentier de crête ferme après 9 h 00 lorsque la prévision atteint 36 °C ou plus. L'hébergement se concentre au resort situé à 7 km à l'ouest du canyon et à Kings Creek Station, au sud-est ; comptez 1 à 2 nuits. L'accès exige l'achat du pass des parcs du Territoire du Nord. On s'y rend surtout en voiture ; la piste de terre de la Mereenie Loop requiert un 4x4 et un permis, et il existe aussi des circuits de 2 à 3 jours au départ d'Uluru. Pensez à vous protéger du soleil et des mouches, et emportez 3 litres d'eau par personne.

Sites incontournables

• Kings Canyon – Canyon de grès rouge situé à 300 kilomètres au nord d'Uluru, aux parois hautes de plus de 100 mètres. Le sentier du rebord de 6 kilomètres…
• Jardin d'Éden – Point d'eau permanent situé au fond du canyon, en amont, au milieu du circuit du rebord. Des cycas et des eucalyptus l'entourent : une oasi…
• Cité perdue – Groupe de dômes de grès érodés en forme de nids d'abeilles sur la crête nord du canyon. Vus de loin, ils évoquent une cité abandonnée, et c…
• Sentier de Kings Creek – Sentier plat de 2,6 km aller-retour le long du lit asséché de la rivière Kings Creek. Le belvédère permet de lever les yeux vers des parois…
• Belvédère de Cotterill – Belvédère du circuit de la crête, face à la paroi sud du canyon. On y voit des falaises verticales et la cime des arbres au fond de la vall…
• Point de vue du coucher de soleil de Kings Canyon – Zone de belvédère et de pique-nique près de l'entrée du canyon. Au coucher du soleil, les falaises rouges de la chaîne George Gill se teint…
• Kathleen Springs – Source permanente dans la partie est du parc national Watarrka. Un sentier accessible de 2,6 km mène à un bassin entouré de parois rocheuse…
• Sentier Giles – Sentier de 22 km le long de la crête de la chaîne George Gill, qui relie Kathleen Springs au canyon. On peut le parcourir en une journée ou…
• Reedy Rockhole – Point d'eau saisonnier entre Kathleen Springs et le canyon. Le court sentier de 2,6 km longe des parois où, après la saison des pluies, de…
• Kings Canyon Resort – Principal lieu d'hébergement, à 7 km à l'ouest du parc. Il propose une passerelle pour admirer le coucher du soleil sur Carmichael Crag, de…
• Kings Creek Station – Ferme d'élevage de l'intérieur des terres, à environ 35 km au sud-est du canyon. Elle propose camping, balades à dos de chameau, quads, sur…
• Expérience culturelle aborigène Karrke – Visite culturelle proposée par des familles aborigènes de la communauté Wanmarra, qui présentent les aliments de la brousse, les outils tra…
• Mereenie Loop – Tronçon de piste en terre rouge reliant Kings Canyon aux MacDonnell occidentales, qui fait partie de la Red Centre Way ; un laissez-passer…

Où manger

• King's Creek Station Café – Café de bord de route dans une exploitation bovine et cameline toujours en activité, où le burger de dromadaire est une…
• Kings Canyon Bar & Grill – Bar-restaurant de l'intérieur ouvert toute l'année au Kings Canyon Resort, avec pizzas au feu de bois, burgers et grill…

Itinéraires

• Boucle du Centre rouge sur routes goudronnées en 7 jours – Au départ d'Alice Springs, tour entièrement goudronné d'Uluru, de Kings Canyon et des West MacDonnell Ranges.
• Court circuit Kings Canyon et Uluru en 4 jours – En petit groupe depuis Alice Springs, traversée de l'intérieur du pays pour Kings Canyon, Uluru et Kata Tjuta.
• La route des explorateurs, d'Uluru à Darwin en 14 jours – Traversée du Territoire du Nord du sud au nord, du Centre rouge jusqu'à Kakadu et Darwin, dans le nord tropical.
• Explorers Way : d'Adélaïde à Alice Springs en 12 jours – Vers le nord par la Stuart Highway, via les monts Flinders et Coober Pedy, jusqu'à Uluru et Alice Springs.