Kilkee & Loop Head

Petite station balnéaire victorienne du sud-ouest du comté de Clare, avec sa baie en fer à cheval et son sentier des falaises. En voiture, on rejoint la pointe de Loop Head, son phare et le Bridge of Ross ; sur l'estuaire du Shannon, on peut aussi partir en mer pour observer les grands dauphins.

Kilkee se trouve sur la côte atlantique du sud-ouest du comté de Clare, en Irlande. C'est une station balnéaire née à l'époque victorienne. Sa baie en fer à cheval, Moore Bay, est protégée des grosses vagues par les récifs du large, appelés Diamond Rocks. Sa plage est douce, et en été, elle accueille les habitants de la région de Limerick. La péninsule de Loop Head, qui s'étend sur environ 25 km vers le sud-ouest, est comprise entre l'Atlantique et l'estuaire du Shannon. Tout le long, on trouve des falaises, des arches rocheuses et de petits villages de pêcheurs. Son extrémité est marquée par le phare de Loop Head, l'un des sites emblématiques de la Wild Atlantic Way. Il y a beaucoup moins de monde qu'aux falaises de Moher, plus au nord.

Une journée classique : le matin, parcourez le sentier des falaises de Kilkee pour admirer les strates plissées et les piliers rocheux. À midi, prenez la route régionale R487 vers la péninsule, arrêtez-vous au Bridge of Ross pour admirer l'arche naturelle, puis montez au phare de Loop Head pour la vue. L'après-midi, à Carrigaholt, embarquez pour une sortie en mer afin de chercher les grands dauphins qui vivent dans l'estuaire du Shannon, ou prenez à Kilrush le ferry pour l'île de Scattery, où se trouvent les ruines d'un monastère et une tour ronde.

La meilleure période va de mai à septembre, quand les journées sont longues, le phare est ouvert et les dauphins sont plus faciles à voir. En hiver, la mer est agitée et de nombreux services sont fermés, mais les tempêtes et les falaises offrent alors un spectacle impressionnant.

Transports : l'aéroport de Shannon est à environ 1 h 15 en voiture, et Galway se trouve à environ 2 h 30. Les transports en commun sont très rares ; il faut donc un véhicule personnel.

Durée conseillée : 1 à 2 nuits.

Attention : les falaises sont souvent dépourvues de garde-fous. Par grand vent, restez à distance du bord et munissez-vous d'un coupe-vent.

Sites incontournables

• Loop Head Lighthouse – Phare blanc au bout de la péninsule de Loop Head ; on peut monter sur la galerie du sommet pour admirer l'Atlantique et l'estuaire du Shann…
• Kilkee Cliff Walk – Boucle de falaises au départ du Diamond Rock Café, à l'ouest de Kilkee ; plus calme que les falaises de Moher, elle offre des strates pliss…
• Bridges of Ross – Arche naturelle sculptée par la mer sur la côte nord de la péninsule de Loop Head ; autrefois trois ponts, il n'en reste qu'un. En automne…
• Kilkee Bay (Moore Bay) – Baie en fer à cheval protégée par les rochers de Duggerna, aux eaux calmes et claires : l'une des plages de baignade les plus appréciées du…
• Shannon Dolphin Watching (Carrigaholt) – Départ du port de Carrigaholt pour une sortie en bateau dans l'estuaire du Shannon à la recherche des grands dauphins résidents, seule popu…
• Scattery Island – Île inhabitée de l'estuaire du Shannon, où les vestiges du monastère fondé au VIe siècle par saint Senan, ainsi que l'une des plus hautes t…
• Carrigaholt Castle – Tour-château de cinq étages construite à la fin du XVe siècle par les MacMahon, dressée sur le quai de Carrigaholt et dominant l'estuaire d…
• Pollock Holes – Piscines naturelles d'eau de mer sur la plate-forme rocheuse à l'ouest de la baie de Kilkee, découvertes à marée basse et très appréciées d…
• Vandeleur Walled Garden – Jardin clos d'un ancien domaine seigneurial près de Kilrush, avec des plantes tropicales et subtropicales, un labyrinthe de haies et des se…
• Church of the Little Ark – L'église de Moyne abrite l'« Arche » en bois sur roues, utilisée au XIXe siècle pour dire la messe sur la plage quand les catholiques n'ava…

Où manger

• The Long Dock – Pub-restaurant irlandais traditionnel primé à Carrigaholt, réputé pour ses produits de la mer locaux et sa soupe de fru…
• Diamond Rocks Café – Café avec vue sur la mer, situé au départ du sentier des falaises à l'extrémité ouest de Kilkee ; la soupe de fruits de…