Khulna et Sundarbans

Troisième ville du Bangladesh, point de départ des croisières dans les Sundarbans, la plus grande mangrove du monde, et de la visite de la cité-mosquée de Bagerhat.

Khulna est la troisième ville du Bangladesh et le chef-lieu de la division de Khulna. Située dans le sud-ouest du pays, au confluent des rivières Rupsa et Bhairab, c'est la porte d'entrée des Sundarbans, la plus grande mangrove du monde. La ville elle-même vit surtout du port, du jute et de la crevette, et compte peu d'attractions : les visiteurs y viennent essentiellement pour deux choses, d'abord une croisière dans les Sundarbans, ensuite la cité-mosquée de Bagerhat, site du patrimoine mondial à 40 km. Les Sundarbans (environ 6 000 km² côté bangladais, inscrits au patrimoine mondial en 1997) ne se visitent pratiquement qu'en croisière organisée de 2 à 3 nuits : on embarque à Khulna ou à Mongla, on passe par la passerelle en bois de Harbaria, puis on gagne, au sud, Katka et Kochikhali pour voir des cerfs axis et des empreintes de tigre et marcher jusqu'à la plage du golfe du Bengale ; les itinéraires plus longs mènent à Hiron Point et à Dublar Char, l'île des pêcheurs. Si le temps manque, on peut faire depuis Mongla une demi-journée en bateau privé au centre d'élevage de Karamjal. L'excursion d'une journée à Bagerhat tourne autour de la mosquée aux Soixante Dômes, et inclut le mausolée de Khan Jahan Ali, la mosquée aux Neuf Dômes, la mosquée de Ranvijaypur et d'autres édifices en brique du XVe siècle. Les amateurs de littérature peuvent aller à Dakshindihi, la maison de la famille de l'épouse de Tagore, et à Sagardari, village natal du poète Michael Madhusudan Dutt. La meilleure saison va de novembre à février, frais et sec ; avril-mai est étouffant, juin-septembre est la mousson pluvieuse, avec des croisières souvent suspendues, et la saison des cyclones tropicaux (mai, octobre-novembre) impose de suivre les alertes. De Dhaka à Khulna, on peut prendre l'avion jusqu'à Jessore puis continuer en voiture, ou passer par le pont Padma, environ 4 à 5 h en bus ou environ 4 h en train. Séjour conseillé : 4 à 5 jours (dont 3 jours de croisière). Les croisières doivent être réservées à l'avance auprès d'agences agréées ; le prix du forfait inclut le permis forestier, des gardes forestiers armés et les repas. La société est musulmane : une tenue vestimentaire sobre est de mise ; protégez-vous des moustiques et faites attention à l'hygiène de l'eau.

Sites incontournables

• Sundarbans – La plus grande mangrove du monde, classée au patrimoine mondial et habitat du tigre du Bengale. Elle se découvre à bord d'un bateau pendant…
• Mosquée aux soixante dômes – La plus grande mosquée médiévale du Bengale datant du XVe siècle, avec 77 coupoles et 60 piliers de pierre. Elle est au cœur de la ville de…
• Réserve faunique de Katka – Étape phare des croisières dans l'est des Sundarbans. Sur les prairies, on voit des cerfs tachetés en troupeaux, et un sentier forestier mè…
• Mausolée de Khan Jahan Ali – Tombeau du fondateur de la cité de Bagerhat, but de pèlerinage constant ; dans l'étang qui le borde vivent des crocodiles considérés comme…
• Mosquée aux neuf dômes – Petite mosquée en brique du XVe siècle près du tombeau de Khan Jahan Ali, avec neuf dômes et une décoration délicate en terre cuite à motif…
• Mosquée de Singair – Mosquée en brique à dôme unique, face à la mosquée aux soixante dômes ; on peut poursuivre la visite vers les petites mosquées voisines, co…
• Mosquée de Ronvijoypur – L'une des plus grandes mosquées à dôme unique du Bangladesh, avec un dôme d'environ 11 m de diamètre ; elle fait partie du patrimoine mondi…
• Centre d'élevage de la faune de Karamjal – Entrée de la mangrove la plus proche de Mongla, avec élevage de crocodiles d'eau salée et de cerfs tachetés, ainsi qu'une passerelle en boi…
• Centre d'écotourisme de Harbaria – Passerelle en bois et bassin aux lotus dans la partie est de la forêt des Sundarbans, où l'on croise souvent des cerfs tachetés et des mart…
• Kochikhali – Prairies et plage à l'est de Khulna, où l'on rencontre souvent des empreintes de tigres ; les excursions en bateau y prévoient fréquemment…
• Hiron Point – Réserve et phare à l'extrémité sud des Sundarbans, site du patrimoine mondial où dunes côtières et mangroves se rejoignent.
• Dublar Char – Île de pêcheurs à l'extrémité sud des Sundarbans, avec de longs séchoirs à poisson en hiver et, en novembre, un grand pèlerinage hindou.
• Mongla – Deuxième port maritime du Bangladesh, point de départ le plus courant des excursions d'une journée et de plusieurs jours dans les Sundarban…
• Pont Khan Jahan Ali – Pont à haubans enjambant la rivière Rupsa, emblème urbain de Khulna et lieu prisé pour admirer le coucher du soleil.
• Complexe Rabindra de Dakshindihi – Ancienne demeure de la famille maternelle de Mrinalini Devi, épouse de Tagore, devenue musée présentant des photos de la famille Tagore.
• Sagardari – Lieu de naissance de Michael Madhusudan Dutt, pionnier de la poésie bengalie moderne : demeure, musée et vieil arbre au bord de la rivière.

Où manger

• Hôtel Abbas (Chuknagar) – L'adresse la plus réputée de Khulna pour le chui jhal, un curry d'agneau épicé mijoté au feu de bois, presque seul plat…
• Hôtel Kamrul – Restaurant très fréquenté au cœur de Khulna, réputé pour son chui jhal de bœuf servi avec une soupe de lentilles à la l…

Itinéraires

• Bangladesh : trois sites du patrimoine mondial et pays du thé en 14 jours – De Dacca vers les temples en ruines du nord, puis croisière dans la mangrove au sud et enfin pays du thé au nord-est…
• Bagerhat et croisière dans les Sundarbans en 5 jours – Descente de Dacca vers la ville des mosquées, puis trois jours et deux nuits de bateau dans la mangrove : deux sites du…