Keetmanshoop

Petite ville de passage dans le sud de la Namibie, étape pour les automobilistes ; à proximité, la forêt de kokerboms (aloès arborescents) et le Giant's Playground sont réputés pour la photographie des couchers de soleil et du ciel étoilé.

Keetmanshoop est la capitale de la région de Karas, dans le sud de la Namibie. Elle se trouve sur la route nationale B1, à environ 500 km au sud de Windhoek, la capitale. Avec environ 28 000 habitants, c'est une petite ville de ravitaillement et d'étape, située au croisement des lignes ferroviaires et routières du sud. Fondée par la mission rhénane dans les années 1860, la ville conserve des bâtiments coloniaux de l'époque de l'Afrique du Sud-Ouest allemande, comme des églises en pierre et l'ancienne poste impériale ; le centre se parcourt en une demi-heure à pied.

Les visiteurs s'arrêtent surtout pour les environs. À environ 14 km au nord-est, la ferme de Gariganus abrite la forêt de kokerboms, monument national : plus de deux cents aloès arborescents (Aloe dichotoma) se dressent parmi des rochers de basalte noir. Coucher de soleil et ciel étoilé font partie des sujets photographiques les plus classiques de la Namibie. À quelques kilomètres de là, le Giant's Playground est un ensemble de rochers de dolérite érodés, qui ressemblent à des blocs de construction empilés. À environ 40 km à l'est, le site de fossiles de Mesosaurus, vieux d'environ 270 millions d'années, est un exemple classique à l'appui de la théorie de la dérive des continents. Environ 90 km au nord, les monts Brukkaros forment un immense cratère volcanique, idéal pour une randonnée d'une demi-journée.

Climat : de avril à octobre (automne, hiver et printemps australs), le ciel est dégagé et les journées sont agréables, mais les nuits sont froides : en juillet, la température peut descendre près de zéro. De novembre à mars, les journées dépassent souvent 35 °C ; il faut randonner tôt le matin.

Accès : depuis Windhoek, il faut environ 5 à 6 heures de route ; le train et les bus longue distance passent aussi par la ville. Keetmanshoop s'intègre souvent à une boucle de conduite dans le sud, avec le Fish River Canyon, Lüderitz et Sossusvlei. Il est conseillé de rester 1 nuit, idéalement dans le camp de la forêt de kokerboms, pour photographier le coucher du soleil et le ciel étoilé.

Sites incontournables

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