Kavala

Ville portuaire du nord de la Grèce : forteresse byzantino-ottomane, aqueduc de Kamares et Imaret ; site classé de Philippes à proximité, et ferries pour l'île de Thasos.

Kavala est une ville portuaire de la région de Macédoine-Orientale-et-Thrace, dans le nord de la Grèce, sur la rive nord de la mer Égée, adossée au mont Symvolo et face à l'île de Thasos. Appelée Néapolis dans l'Antiquité, c'est là, selon la tradition, que l'apôtre Paul aurait débarqué pour apporter le christianisme en Europe. À l'époque ottomane, elle vit naître Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte, et, au début du XXe siècle, le commerce du tabac l'enrichit et lui laissa de nombreux entrepôts de tabac et demeures de marchands. Le cœur de la ville est la vieille ville de la péninsule de Panagia, à l'est du port : la forteresse de Kavala au sommet de la colline, l'aqueduc de Kamares du XVIe siècle, l'Imaret et la maison natale de Méhémet Ali s'enchaînent à pied ; à l'ouest du port se trouvent le musée archéologique, le musée du Tabac et les rues commerçantes de la ville nouvelle. Trois grandes excursions à la journée sont possibles : à environ 15 km au nord-ouest, le site de Philippes (patrimoine mondial) et le baptistère de sainte Lydie, que l'on peut prolonger jusqu'à la grotte d'Alistrati ; au sud-ouest, la plage de dunes d'Amolofi et, plus loin, le lion d'Amphipolis ; à l'est, les gorges du Nestos, le delta du Nestos, la vieille ville de Xanthi et le monastère de Porto Lagos. L'île de Thasos fait l'objet d'une destination à part entière : on y accède en ferry depuis Kavala ou Keramoti. Le climat est méditerranéen : de juin à septembre, il fait chaud et ensoleillé, idéal pour la plage ; mai et septembre-octobre sont les meilleurs mois pour le tourisme, et l'hiver est doux et pluvieux. Accès : l'aéroport international de Kavala (Alexandros-le-Grand) se trouve à environ 30 km à l'est de la ville et accueille en été de nombreux vols européens ; depuis Thessalonique, comptez environ 2 h en autocar. On visite la ville à pied, mais une voiture est recommandée pour les sites environnants. Durée conseillée : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Forteresse de Kavala – Forteresse ottomane perchée sur le point culminant de la péninsule de Panagia. Depuis la tour ronde, la vue embrasse le port de Kavala et…
• Aqueduc de Kamares – Aqueduc de pierre construit à l'époque ottomane au XVIe siècle, qui enjambe la ville ancienne et la ville nouvelle. C'est le monument le pl…
• Vieille ville de Panagia – Vieille ville de Kavala construite sur la péninsule du port : ruelles pavées, maisons ottomanes colorées et vue sur la mer en font le cœur…
• Site archéologique de Philippes – Cité fondée par Philippe II de Macédoine, célèbre pour la bataille décisive de la guerre civile romaine et pour être le lieu où l'apôtre Pa…
• Imaret de Kavala – Ensemble caritatif financé au début du XIXe siècle par Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte ; ses dômes couverts de plomb abritent aujourd'hui un…
• Maison de Méhémet Ali – Lieu de naissance de Méhémet Ali, fondateur de l'Égypte moderne ; la demeure ottomane du XVIIIe siècle, restaurée, est ouverte au public et…
• Musée archéologique de Kavala – Musée régional abritant des objets des cités antiques de Néapolis, Amphipolis et d'autres ; le grand chapiteau ionique du temple d'Athéna P…
• Musée du tabac de Kavala – Retrace l'histoire de Kavala, grand centre d'exportation du tabac oriental au début du XXe siècle, avec outils et archives sur la culture…
• Église Saint-Nicolas – Ancienne mosquée ottomane transformée en église orthodoxe ; la tradition situe près d'ici le débarquement de saint Paul en Europe, que repr…
• Baptistère de sainte Lydie – Baptistère au bord de la rivière qui rappelle Lydie, première chrétienne d'Europe baptisée ; octogone couvert de mosaïques, situé près du s…
• Plage d'Ammolofoi – La plage la plus appréciée des environs de Kavala : longue bande de sable fin, dunes, eaux claires peu profondes et bars de plage, prisée d…
• Plage de Kalamitsa – Plage urbaine à l'ouest de Kavala, facile d'accès et bien équipée, idéale pour une demi-journée de baignade sans trop s'éloigner.
• Plage de Batis – Plage bordée de pins à l'ouest de Kavala, avec camping et eaux peu profondes ; une autre option de baignade populaire proche de la ville.
• Grotte d'Alistrati – L'une des plus belles grottes du nord de la Grèce : sur le sentier aménagé, stalactites, stalagmites et étonnantes excentriques tordues.
• Gorges du Nestos – Gorges sinueuses creusées par le Nestos dans les monts Rhodope ; randonnée, rafting, canoë, et belvédères qui dominent les méandres.
• Delta du Nestos – Réserve humide à l'embouchure du Nestos, entre forêts riveraines, lagunes et bancs de sable : idéale pour observer flamants roses et oiseau…
• Lion d'Amphipolis – Lion de marbre du IVe siècle av. J.-C. près du vieux pont sur le Strymon, haut d'environ 5 m ; l'une des statues antiques les plus célèbres…
• Vieille ville de Xánthi – Demeures de riches négociants en tabac du XIXe siècle et ruelles pavées ; mélange de styles grec et ottoman, excellente excursion d'une jou…
• Monastère Saint-Nicolas de Porto Lagos – Monastère blanc bâti sur un îlot de la lagune de Vistonida, relié à la rive par une passerelle en bois ; reflets sur l'eau très photogéniqu…
• Amphipolis – Ville coloniale fondée par Athènes en 437 av. J.-C. ; vestiges de remparts, églises byzantines, restes d'un pont sur pilotis et musée arché…

Où manger

• To Araliki – Petite grillade familiale sur la montée vers la vieille ville, face à l'Imaret ; elle figure depuis longtemps en tête d…
• Gorgones k' Magkes – Ouzerie abordable de fruits de mer dans le quartier Agios Nikolaos du centre-ville, très recommandée par les habitants…
• Sousouro – Restaurant populaire installé dans un ancien hammam turc ; grillades, ragoûts et pita chaude aux portions généreuses.
• Balaouro – Taverne familiale de fruits de mer au bord du petit port de pêche de Sfakia, très fréquentée par les habitants ; réserv…