Kauai

L'« île-jardin » d'Hawaï : falaises de la côte Nā Pali, canyon de Waimea et lieux de tournage de Jurassic Park, plus sauvage et plus paisible qu'Oahu.

Kauai est la plus ancienne île principale de l'archipel d'Hawaï sur le plan géologique, à environ 30 minutes de vol d'Honolulu. De forme ronde, avec un diamètre d'environ 50 km, elle est surnommée l'« île-jardin » pour sa forêt tropicale et sa végétation luxuriante. Au centre, le mont Waiʻaleʻale est l'un des endroits les plus pluvieux de la planète ; la pluie a creusé les falaises de la côte Nā Pali et le canyon de Waimea. Environ 70 % de l'île est inaccessible en voiture, et elle a servi de décor à des films comme Jurassic Park et South Pacific. La route côtière ne fait pas le tour complet de l'île (il n'y a pas de route sur la côte Nā Pali), et l'on peut distinguer quatre zones : la côte nord (Princeville, baie de Hanalei, Tunnels Beach, plage de Kēʻē et sentier Kalalau, phare de Kilauea Point) ; la côte est (aéroport de Lihue, Kapaʻa, rivière et chutes de Wailua, sentier du Sleeping Giant) ; la côte sud (plage de Poipu, Spouting Horn, National Tropical Botanical Garden, vieille ville de Koloa), la plus ensoleillée ; la côte ouest (Hanapepe, ville de Waimea, canyon de Waimea et Kokeʻe, Polihale, et Port Allen d'où l'on part en mer admirer Nā Pali). Saisons : d'avril à octobre, il fait plus sec, et en été la mer est calme sur la côte nord, idéale pour nager, faire du snorkeling et partir en mer vers Nā Pali ; de novembre à mars, la côte nord subit de grosses vagues et davantage de pluie, tandis que la côte sud reste ensoleillée, et de décembre à avril on peut observer les baleines. Accès : il faut louer une voiture ; de la côte nord à la côte ouest, comptez environ 2 h de trajet. Prévoyez 4 à 6 jours, avec quelques nuits sur la côte sud et quelques-unes sur la côte nord. À noter : le parc d'État de Haʻena (plage de Kēʻē, sentier Kalalau) exige une réservation préalable sur gohaena.com ; les parcs d'État font payer l'entrée et le stationnement aux non-résidents ; sur la côte nord, les courants d'arrachement sont dangereux en hiver. Après le passage de l'ouragan Lowell en septembre 2026, la route de Kokeʻe, les sentiers d'État, Haʻena et les croisières vers Nā Pali ont été suspendus ou fermés ; la réouverture se fait peu à peu, consultez absolument les annonces des parcs d'État d'Hawaï (DLNR) avant de partir.

Sites incontournables

• Côte de Nā Pali – Falaises de 27 km sur la côte nord-ouest de Kauai, avec des crêtes vertes en lame de couteau d'environ 1 000 m de haut plongeant dans l'océ…
• parc d'État de Waimea Canyon – Surnommé le « Grand Canyon du Pacifique », il présente des parois rouges de terre et une végétation verte qui alternent en couches, sur une…
• Belvédère de Kalalau – Belvédère situé à environ 1 200 m d'altitude au bout de la route de Kōkeʻe, qui surplombe la vallée de Kalalau, la plus grande de la côte d…
• Baie de Hanalei – Baie en croissant d'environ 3 km sur la côte nord, adossée à des montagnes vertes veinées de cascades ; le vieux quai et le petit village d…
• aéroport de Lihue – Survol de l'île en environ 1 heure au départ de l'aéroport de Lihue, avec la côte de Nā Pali, le canyon de Waimea et le « mur des larmes »…
• Parc d'État de Kōke'e – Parc forestier de montagne au-dessus du canyon de Waimea, avec un musée d'histoire naturelle et plusieurs sentiers, dont l'un mène dans le…
• Sentier Kalalau – Seule voie terrestre sur la côte Na Pali, qui part de la plage de Kēʻē ; une randonnée à la journée permet d'atteindre la plage d'Hanakapiʻ…
• Wailua River – Seul fleuve navigable d'Hawaï ; on peut le remonter en bateau ou en kayak jusqu'à une grotte de lave couverte de fougères, où l'on écoute d…
• Parc de la plage de Poʻipū – Plage du sud de Kauaʻi, la plus ensoleillée de façon constante, où l'on voit souvent des phoques moines d'Hawaï et des tortues vertes venir…
• Spouting Horn – Trou soufflant sur la côte sud, formé par un tube de lave ; quand la houle s'y engouffre, la gerbe s'élève de plusieurs mètres en émettant…
• chutes de Wailua – Cascade double au bord de la route, lieu de tournage du générique de la série « L'Île de Gilligan » ; on peut la photographier depuis le po…
• cascade d’ʻŌpaekaʻa – Cascade large dans la vallée de la Wailua, visible depuis un belvédère en bord de route ; de l'autre côté de la route, on domine la vallée…
• Belvédère de la vallée d'Hanalei – Belvédère au bord de la route à Princeville, qui domine la vallée verte de la Hanalei, couverte de champs de taro, et les montagnes où jail…
• phare de Kilauea – Phare à toit rouge et murs blancs sur le promontoire de la côte nord, zone de refuge pour les oiseaux marins ; on peut y voir fous à pattes…
• Plage de Tunnels – Site de snorkeling sur la côte nord, dont le récif extérieur est troué de grottes de lave et de tunnels sous-marins, face au pic de « Bali…
• Jardin de Limahuli – Annexe du Jardin botanique tropical national sur la côte nord, avec terrasses, plantes indigènes et vue sur les falaises de Na Pali, classé…
• Jardins Allerton et McBryde – Jardin botanique tropical national dans la vallée de Lāwai, sur la côte sud ; les racines en contreforts du grand figuier de Moreton Bay du…
• Koloa – Ancienne ville où fut créée la première plantation de canne à sucre d'Hawaï ; ses bâtiments en bois de l'époque des plantations abritent au…
• Hanapepe – Qui se présente comme « la plus grande ville de Kauai » ; ses vieilles rues abritent de nombreuses galeries d'art, et un pont suspendu bran…
• Parc d'État de Polihale – Plage sauvage d'environ 11 km à l'extrémité ouest de Kauai ; à l'extrémité nord, les falaises de la côte de Na Pali se dressent, et le couc…
• Sentier patrimonial de Māhāʻulepū – Sentier côtier qui part de la plage de Keoneloa (Shipwreck Beach) et longe falaises de calcaire, dunes et baies isolées ; au terme se trouv…
• Kauaʻi Coffee Company – La plus grande plantation de café des États-Unis, où l'on peut goûter gratuitement plusieurs cafés de l'île et suivre un sentier autoguidé…
• Plage d'Anini – Plage calme de la côte nord, protégée par un long récif frangeant ; l'eau peu profonde est claire, idéale pour le snorkeling, le stand up p…
• Plage de Lumahaʻi – Plage magnifique où fut tourné le film *South Pacific*, avec son sable doré, ses rochers de lave noire et ses vagues puissantes ; à admirer…
• Sentier du Géant endormi – Montagne qui ressemble à un géant allongé sur le dos, vue depuis Kapa'a sur la côte est ; l'aller-retour fait environ 5 à 7 km et le sommet…
• Parc de la plage de Lydgate – Deux bassins naturels d'eau de mer protégés par des murs de pierre sur la côte est ; les vagues y sont faibles et la baignade sûre, idéale…
• Fort russe Elizabeth – Vestiges d'un fort en pierre en forme d'étoile, construit en 1817 par la Compagnie russo-américaine à l'embouchure de la rivière Waimea, té…

Où manger

• Hamura Saimin – Restaurant familial de Lihue ouvert au début des années 1950, distingué par le prix « America's Classics » de la James…
• Beach House Restaurant – Restaurant de coucher de soleil sur le littoral de Poipu, au sud de l'île, réputé pour sa vue sur la mer et son mahi-ma…
• Mark's Place – Petite adresse à emporter dans la zone industrielle de Puhi, tenue par le chef Mark Oyama depuis 1998, aux menus copieu…
• Pono Market – Épicerie-traiteur de longue date à Kapaa, où les locaux adorent le poke au thon frais et les plate lunch à composer soi…
• Tahiti Nui – Établissement familial de Hanalei ouvert en 1963, où fut tourné le film Les Descendants, réputé pour son cocktail Mai T…
• Wishing Well Shave Ice – Food truck de glace pilée installé à l'entrée de Hanalei depuis 1983, réputé pour sa glace fine et ses sirops biologiqu…

Itinéraires

• Kauai : le sud et le nord en 6 jours, sans se presser – Trois nuits sur la côte sud pour le canyon et la côte de Nāpali, deux nuits au nord pour Hanalei et Haena.