Karuizawa

Station d'estivage depuis l'ère Meiji, avec l'Église de pierre en pleine forêt, les érables de l'étang Kumoba et le Prince Shopping Plaza, à environ 1 h de Tokyo en Shinkansen Hokuriku.

Karuizawa occupe un plateau d'environ 1 000 m d'altitude, au pied sud du mont Asama, dans l'est de la préfecture de Nagano. Après que le missionnaire canadien Alexander Shaw l'eut fait découvrir à ses amis étrangers en 1886, elle est devenue la station d'estivage la plus célèbre du Japon ; villas, chapelles et musées s'égrènent au milieu des bois. La visite se divise en quatre grands secteurs : le Prince Shopping Plaza et la station de ski, côté sud de la gare de Karuizawa ; au nord de la gare, jusqu'à Kyū-Karuizawa, l'étang Kumoba, la rue Ginza, la chapelle commémorative Shaw et l'église Saint-Paul ; à l'ouest, à Naka-Karuizawa, le quartier de Hoshino (Harunire Terrace, Église de pierre, bains Tombo-no-yu, Forêt des oiseaux sauvages) ; enfin, au nord, la cascade de Shiraito et le parc Onioshidashi du côté de la préfecture de Gunma, ainsi que, à Minami-Karuizawa, Taliesin et le musée Hiroshi Senju. Meilleures saisons : en juillet-août, la température moyenne avoisine 20 °C, c'est le pic de l'estivage, mais il y a du monde et les prix grimpent ; les feuillages d'automne éclatent de fin octobre à début novembre ; en hiver, la station de ski du Prince ouvre dès novembre et des illuminations de Noël apparaissent en décembre, mais de nombreuses boutiques de Kyū-Karuizawa ferment. Accès : environ 1 h 10 en Shinkansen Hokuriku depuis la gare de Tokyo, ou environ 3 h en car express depuis Shinjuku. Entre les sites, on se déplace à vélo (plusieurs loueurs devant la gare ; les côtes étant nombreuses, optez pour un vélo à assistance électrique), une navette gratuite dessert le quartier de Hoshino, et le bus Kusakaru mène à la cascade de Shiraito et à Onioshidashi. Séjour conseillé : 1 à 2 jours ; on peut ajouter le pont aux lunettes du col d'Usui et Komoro, ou monter vers le nord, à environ 1 h de route, jusqu'à la station thermale de Kusatsu.

Sites incontournables

• Étang de Kumoba – Étang allongé surnommé « lac des cygnes », où les érables rouges se reflètent à l'automne : l'un des sites de référence pour les couleurs d…
• Karuizawa Prince Shopping Plaza – Grand outlet situé juste à côté de la sortie sud de la gare de Karuizawa : environ 240 boutiques autour d'une pelouse et d'un bassin, avec…
• Kyū-Karuizawa Ginza – Vieille rue du berceau de la station estivale de Karuizawa : confiseries, boulangeries et cafés alignés sur environ 600 mètres, idéale à pa…
• Cascade de Shiraito – Eau souterraine du mont Asama qui suinte de la roche en fils blancs : une cascade en arc d'environ 3 mètres de haut sur environ 70 mètres d…
• Harunire Terrace – Rue commerçante sur promenade en bois au bord de la rivière Yugawa, sous plus d'une centaine d'ormes du printemps : une quinzaine de cafés…
• Église de pierre – Bâtiment organique aux voûtes alternant pierre et verre, conçu par l'architecte américain Kendrick Kellogg et dédié au penseur Uchimura Kan…
• Chapelle commémorative Shaw – La plus ancienne église de Karuizawa, en hommage à Alexander Croft Shaw, missionnaire canadien considéré comme le « père de Karuizawa, stat…
• Église catholique Saint-Paul de Karuizawa – Église en bois au toit pointu conçue par Antonin Raymond ; son toit à forte pente et son clocher forment l'un des paysages emblématiques de…
• Église Kogen de Karuizawa – Chapelle en bois au toit triangulaire dans la forêt de Hoshino ; la veillée aux bougies en été et les lanternes de Noël sont particulièreme…
• Ancien hôtel Mikasa – Hôtel entièrement de style occidental en bois, construit en 1906 par des artisans japonais ; bien culturel national important.
• Belvédère du col d'Usui – Belvédère à environ 1200 m d'altitude, à la frontière des préfectures de Nagano et de Gunma, avec vue sur le mont Asama, le mont Myōgi et l…
• Sanctuaire de Kumano – Sanctuaire à cheval sur la frontière entre Nagano et Gunma : un seul bâtiment abrite deux sanctuaires relevant de deux préfectures, et un t…
• Onsen Hoshino Tombo-no-Yu – Onsen en journée exploité par le groupe Hoshino, avec bains intérieurs et extérieurs face à la forêt, à proximité du village d'Elm-dori.
• Forêt des oiseaux sauvages de Karuizawa – Réserve ornithologique nationale d'environ 100 hectares abritant près de 80 espèces d'oiseaux ; les visites guidées payantes Picchio permet…
• Karuizawa Taliesin – Parc culturel au bord du lac Shiosawa, réunissant la bibliothèque littéraire des hauts plateaux de Karuizawa, le musée Raymond Peynet, un m…
• Hiroshi Senju – Musée d'art aux toits ondulés conçu par Ryue Nishizawa, qui présente les œuvres de Hiroshi Senju, notamment la série « Cascade », ainsi que…
• Karuizawa New Art Museum – Musée d'art en verre et acier blanc au nord de la gare de Karuizawa, présentant l'art contemporain japonais d'après-guerre et des expositio…
• Karuizawa Prince Snow Resort – Station de ski à environ 10 minutes à pied de la gare de Karuizawa ; on peut y skier en une journée aller-retour depuis Tokyo.
• mont Asama – Volcan actif de 2568 mètres d'altitude, emblème du paysage de Karuizawa ; on peut admirer son cratère depuis les crêtes extérieures comme l…
• Pont Usui Daisan – Pont ferroviaire en brique à quatre arches construit en 1893, le plus grand pont en arcs de brique encore existant au Japon ; bien culturel…
• Usuitouge Railway Heritage Park – Parc ferroviaire aménagé dans l'ancien dépôt de locomotives de Yokokawa, exposant des locomotives comme l'EF63 ; on peut y conduire une vra…
• château de Komoro – Vestiges du « château en contrebas » (ana-jō), situé plus bas que la ville-château, avec ses murs de pierre et sa porte Sannomon, site célè…
• Parc Yagasaki – Grand plan d'eau proche de la gare de Karuizawa, d'où l'on aperçoit le mont Hanare de l'autre côté de l'étang ; c'est la promenade la plus…

Où manger

• Kawakamian Honten – Restaurant de soba très apprécié, situé à l'entrée de l'ancienne Karuizawa Ginza et classé parmi les 100 meilleurs rest…
• Café Terrace de l'hôtel Mampei – Café de l'hôtel Mampei, établissement centenaire que John Lennon aimait fréquenter ; la tarte traditionnelle aux pommes…
• Sawamura Bakery Restaurant, Kyū-Karuizawa – Boulangerie-restaurant au cœur de la forêt, réputée pour ses pains durs à longue fermentation à basse température. Ouve…
• Sujū Masayuki – Restaurant de teishoku japonais au bord du rond-point de Kyū-Karuizawa, avec riz Mochizuki cuit dans une marmite en cui…
• Kastanie Karuizawa Rotisserie – Spécialiste du poulet rôti près de la gare de Karuizawa : poulet de Kagoshima mariné une nuit puis rôti environ une heu…

Itinéraires

• Tokyo intra-muros, plus Kawagoe, Takao et Karuizawa : 7 jours – Quatre jours dans les quartiers centraux de Tokyo, trois excursions d'une journée : le « petit Edo » de Kawagoe, le mon…
• Onsen d'Ikaho, Kusatsu et Karuizawa en voiture : 3 jours – Départ de Tokyo, route des deux grandes stations thermales de Gunma, puis descente par la zone de lave volcanique jusqu…
• Grande boucle Kantō-Shinshū – 12 jours – Au départ de Tokyo : Hakone, le Fuji, Matsumoto, Kamikōchi, les singes des neiges, Kusatsu et Karuizawa
• Route du nord : Tokyo, Hokuriku, Takayama et Kyoto – 10 jours – Sans passer par le Tōkaidō : Karuizawa, Nagano, Kanazawa, Shirakawa-gō et Takayama jusqu'à Kyoto