Karakol

Petite ville des Tian Shan à l'extrémité est de l'Issyk-Koul, où se dressent côte à côte une mosquée dounganne en bois et une église orthodoxe ; base pour le lac Ala-Kul, les sources chaudes d'Altyn-Arashan et les rochers des Sept Taureaux.

Karakol est le chef-lieu de la région d'Issyk-Koul, au Kirghizistan. Située à l'extrémité est du lac Issyk-Koul, au pied nord du Terskeï Ala-Too, à environ 1 700 m d'altitude, elle a été fondée en 1869 par la Russie tsariste et a conservé son plan en damier, ses maisons de bois sculpté et la cathédrale orthodoxe de la Sainte-Trinité, ainsi qu'une mosquée construite par les Dounganes en bois, dans le style chinois, d'où une forte atmosphère multiculturelle. C'est la grande base de randonnée des Tian Shan : l'itinéraire classique est une boucle de 2 à 4 jours qui part des gorges de Karakol ou du village d'Ak-Suu, franchit le col du lac Ala-Kul et rejoint la vallée des sources chaudes d'Altyn-Arashan ; les rochers des Sept Taureaux, la vallée fleurie de Kok-Jaïyk et la vallée de Tchong-Kyzyl-Suu conviennent à des excursions d'une journée ; la vallée de Jyrgalan, plus éloignée, est très peu fréquentée. En ville, on peut voir la mosquée dounganne, l'église de la Sainte-Trinité, le musée d'histoire locale et le marché aux bestiaux du dimanche, et goûter l'ashlan-fu, spécialité dounganne. La meilleure saison de randonnée est juillet-septembre ; de décembre à mars, on skie à la station de Karakol ; au printemps et à l'automne, le temps est changeant. Depuis Bichkek, comptez environ 6-7 h en minibus, ou prenez un vol (saisonnier) vers l'aéroport de Tcholpon-Ata, sur la rive nord de l'Issyk-Koul. Séjour conseillé : 3 à 5 jours. À noter : pour la randonnée en altitude, emportez des vêtements chauds ; le col d'Ala-Kul culmine à environ 3 900 m, attention au mal d'altitude ; l'entrée dans les parcs nationaux est soumise à une taxe écologique ; certaines zones montagneuses proches de la frontière exigent un permis des gardes-frontières.

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