Kannur

Terre du theyyam à l'extrémité nord de la côte du Malabar, avec le fort portugais Saint-Ange, une plage où l'on peut rouler en voiture et des maisons-bateaux sur les backwaters ; plus au nord, le vieux fort de Bekal.

Kannur, sur la côte du Malabar, au nord du Kerala (anciennement Cannanore), est depuis toujours un port du commerce des épices. Elle a gardé le fort portugais Saint-Ange, le palais de la famille Arakkal, seule dynastie musulmane du Kerala, et le fort britannique de Thalassery. On l'appelle la « terre des métiers à tisser et du theyyam » : le tissage à la main y a un siècle d'histoire, et le theyyam est un rituel propre au nord du Malabar, où les danseurs, très maquillés et coiffés de hautes parures, incarnent des divinités. De novembre à avril, il est joué tour à tour dans les temples de village, et le temple de Parassinikadavu Muthappan peut se voir presque tous les jours. La visite s'organise en trois volets : en ville, le fort, le port de pêche, les plages et le musée ; au sud, la plage de Muzhappilangad, où l'on peut rouler en voiture, l'île de Dharmadam et la vieille ville de Thalassery (plus au sud encore, l'enclave française de Mahé) ; au nord, les backwaters de Kavvayi, la colline d'Ezhimala, et, à environ 75 km, le fort de Bekal, dans le district de Kasaragod, et les maisons-bateaux de Valiyaparamba. À l'intérieur des terres, Paithalmala et la réserve d'Aralam conviennent à la randonnée. La meilleure période va de novembre à mars : il fait frais et sec, et la saison du theyyam bat son plein. De juin à septembre, la mousson du sud-ouest apporte des pluies violentes, et la baignade est interdite en mer. L'aéroport international de Kannur dessert le Moyen-Orient et l'intérieur de l'Inde ; la ville est sur la ligne ferroviaire principale de la côte, à environ 90 km au nord de Kozhikode. Comptez 3 à 4 jours, et goûtez sans faute le biryani de Thalassery et les fruits de mer du Malabar.

Sites incontournables

• Fort Saint-Ange – Fort triangulaire en pierre au bord de la mer, construit en 1505 par le premier vice-roi portugais des Indes ; ses remparts dominent la bai…
• Plage de Muzhappilangad – Plage carrossable d'environ 4 km, l'une des plus longues d'Asie : le sable dur permet de rouler jusqu'au bord de l'eau, et au large on aper…
• Temple de Muthappan de Parassinikadavu – Temple populaire au bord de la rivière Valapattanam, où l'on joue presque chaque matin et chaque soir la danse rituelle Muthappan Theyyam…
• Plage de Payyambalam – Longue plage de sable en bordure de Kannur, avec un jardin de sculptures et une promenade en bord de mer. C'est le lieu préféré des habitan…
• Musée Arakkal – Musée installé dans un ancien palais de la seule famille royale musulmane du Kerala, la dynastie Arakkal. Il présente les objets royaux et…
• Fort de Thalassery – Fort carré construit en 1708 par la Compagnie anglaise des Indes orientales, base de l'expansion britannique dans le Malabar. Ses portes et…
• Île de Dharmadam – Île couverte de cocotiers au sud de la plage de Muzhappilangad, accessible à pied à marée basse sur une centaine de mètres. C'est une vue c…
• Fort de Bekal – Plus grand fort du Kerala, dont les remparts en forme de trou de serrure avancent dans la mer d'Arabie. Le film Bombay y a été tourné, et c…
• Paithalmala – Plus haut sommet de Kannur, à environ 1 372 m d'altitude. On gravit le sentier forestier des Ghats occidentaux, où l'on peut voir des mers…
• Backwaters de Kavvayi – Plus grand réseau de lagunes du nord du Kerala, où cinq rivières se rejoignent. Îles et mangroves alternent, et l'on peut y naviguer en bat…
• Backwaters de Valiyaparamba – Long banc de sable étroit entre la mer d'Arabie et les backwaters. Les nuits en bateau-maison y sont paisibles, et c'est le centre des bate…
• Temple de Kottiyoor – Lieu saint dédié à Shiva au bord d'une rivière dans la forêt, qui n'ouvre que pendant la grande fête d'environ 28 jours avant la saison des…
• Temple de Rajarajeshwara – L'un des plus anciens temples de Shiva du Kerala, aux bâtiments traditionnels en bois et aux toits de cuivre. C'est un important lieu de pè…
• Madayipara – Prairie sur un plateau de latérite. Après la mousson, elle se couvre de petites fleurs sauvages, et le plateau conserve des vestiges de for…
• Ezhimala – Petite colline isolée au bord de la mer. Son sommet offre une vue sur la mer d'Arabie et les backwaters de Kavvayi, et au pied se trouvent…
• Baie de Mappila et phare de Kannur – Port de pêche naturel à côté du fort Saint-Ange. On y voit tôt le matin les bateaux débarquer leurs prises et le marché au poisson. Le phar…
• Sanctuaire faunique d'Aralam – Réserve de forêt tropicale sur le versant ouest des Ghats occidentaux, célèbre pour la migration des papillons. On peut participer à des ra…
• Parc aux serpents de Parassinikadavu – Petit zoo consacré au sauvetage et à la conservation des serpents, où l'on peut voir des cobras royaux et d'autres serpents venimeux, avec…
• Bungalow de Gundert – Demeure du missionnaire allemand Gundert, auteur du premier dictionnaire malayalam-anglais. Aujourd'hui petit musée consacré à la langue et…
• Mahé – Ancienne enclave française entourée par le Kerala. La promenade le long de l'estuaire, l'ancienne église de style français et le phare cons…
• Overbury's Folly – Plateforme d'observation sur la falaise au bord de la mer à Thalassery, construite au XIXe siècle par un juge anglais. Elle offre une vue s…

Où manger

• MVK Travellers Restaurant – Grande adresse d'une enseigne locale de longue date, le long de la nationale : biryanis au poulet et au poisson façon T…
• Hôtel Odhens – Restaurant de poisson réputé, ouvert uniquement le midi : repas kerala servi sur feuille de bananier, fruits de mer fri…
• Restaurant Raandhal Seafood – Restaurant de fruits de mer dans un bâtiment inspiré des maisons traditionnelles kerala, où l'on choisit son poisson vi…
• Restaurant Sufi Makhan – Restaurant de cuisine arabe ouvert jusqu'à minuit : mandi, poulet grillé et biryani au poulet Leghorn, très prisés des…
• Indian Coffee House (Fort Road) – Café à l'ancienne tenu par une coopérative de travailleurs du café : cutlets à la betterave, masala dosa et café font p…

Itinéraires

• Côte de Malabar et rituels Theyyam, 7 jours – Le nord du Kerala : Beypore, Wayanad, Theyyam de Kannur et fort de Bekal.