Kanchipuram

L'une des sept villes sacrées de l'Inde du Sud, « ville aux mille temples », où s'élèvent des sanctuaires aux tours-portails des dynasties Pallava et Chola, et réputée pour ses saris de soie de Kanchipuram.

Kanchipuram se trouve dans le nord du Tamil Nadu, à environ 75 km de Chennai. C'est la seule des sept villes sacrées de l'hindouisme (Moksha-puri) à être considérée comme sainte à la fois par les shivaïtes et par les vishnouites ; on la surnomme « la ville aux mille temples ». Elle fut la capitale de la dynastie Pallava (IVe–IXe siècles), puis des dynasties Chola et Vijayanagara, et conserve une suite complète d'architecture des temples du sud de l'Inde, depuis les premières structures en grès jusqu'aux hautes tours-portails. Traditionnellement, la ville se divise en deux : « Shiva Kanchi » au nord-ouest (temples d'Ekambareswarar, de Kailasanathar et de la déesse Kamakshi) et « Vishnu Kanchi » au sud-est (temple de Varadaraja Perumal). À l'ouest, on trouve aussi les vestiges jaïns, anciennement appelés « Jaina Kanchi ». À ne pas manquer : le temple Kailasanathar du VIIIe siècle et le temple Vaikuntha Perumal, deux chefs-d'œuvre pallava, ainsi que le temple d'Ekambareswarar, dont la tour-portail atteint près de 60 m, et le temple de la déesse Kamakshi. Kanchipuram est également le plus célèbre centre de production de saris de soie d'Inde, et la ville regorge d'ateliers de tissage et de boutiques de soie. La meilleure saison va de novembre à février. D'avril à juin, la chaleur peut atteindre 40 °C ; d'octobre à décembre, la mousson du nord-est apporte de nombreuses pluies. Depuis Chennai, le train ou le bus met environ 2 h. Les sites étant dispersés en ville, il est conseillé de louer un tuk-tuk pour une demi-journée ou une journée complète. La plupart des visiteurs viennent de Chennai ou de Mahabalipuram et font l'aller-retour dans la journée ; une nuit sur place permet d'assister aux cérémonies du matin ou du soir dans les temples. Les temples ferment généralement de 12 h à 16 h. Il faut ôter ses chaussures pour entrer, et le sol peut être très brûlant en plein soleil. La tenue doit couvrir les épaules et les genoux. Certaines chapelles intérieures sont réservées aux hindous, et la photographie y est souvent interdite.

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