Kalavryta

Ville de montagne du nord du Péloponnèse : le petit train à crémaillère traverse les gorges du Vouraïkos, le monastère de Mega Spileo est niché dans la falaise, et en hiver on skie sur le mont Chelmos.

Kalavryta se trouve dans les montagnes de la préfecture d'Achaïe, dans le nord du Péloponnèse, en Grèce. La petite ville est située dans une vallée à environ 750 m d'altitude. Au nord s'ouvrent les gorges du Vouraïkos, qui mènent au golfe de Corinthe ; au sud se dresse le mont Chelmos, culminant à 2 355 m (anciennement appelé mont Aroania). La région est à la fois le berceau de la guerre d'indépendance grecque (le monastère d'Agia Lavra fit flotter l'étendard de l'insurrection en 1821) et le lieu d'une mémoire douloureuse, celle du massacre commis par les troupes allemandes en 1943. Le musée du massacre et le site commémoratif des victimes de Kapi méritent une visite recueillie. L'expérience la plus classique consiste à prendre le petit train à crémaillère, mis en service en 1896, depuis la localité côtière de Diakopto jusqu'à la montagne : environ 1 h de traversée de gorges, de tunnels et de falaises. On peut descendre à Zachlorou pour rejoindre à pied le monastère de Mega Spileo, ou redescendre à pied depuis Zachlorou le long de la gorge. Au sud, on trouve la rare grotte du lac en escalier et la forêt de platanes de la source de Planitero ; à l'est, les lacs de Tsivlou et de Doxa. La meilleure saison va d'avril à juin et de septembre à octobre, idéale pour la randonnée. De décembre à mars, c'est la saison du ski sur le mont Chelmos, et les week-ends sont très fréquentés par les Athéniens. En été, la montagne est fraîche, mais la gorge est très chaude en milieu de journée. Transports : depuis Athènes, environ 2 h 30 de route ; depuis Patras, environ 1 h 30. Prendre le train ou le bus jusqu'à Diakopto, puis le train à crémaillère (peu de départs, réservation conseillée en haute saison). Prévoir 1 à 2 nuits : une journée pour le train, la gorge et le monastère de Mega Spileo ; une journée pour l'histoire de la ville, Agia Lavra, les grottes et les lacs. En hiver, ajoutez le ski.

Sites incontournables

• Chemin de fer Diakopto-Kalavryta – Petit train à crémaillère à voie étroite de 750 mm, qui grimpe sur environ 22 km dans la gorge du Vouraïkos, l'un des voyages en train les…
• Vouraikos Gorge – Gorge calcaire d'environ 20 km entre Diakopto et Kalavryta, où le train à crémaillère et les sentiers de randonnée serpentent entre des fal…
• Monastère du Méga Spiléo – Monastère orthodoxe niché dans une grotte au pied d'une falaise de près de cent mètres ; selon la tradition, il remonte au IVe siècle et ab…
• Station de ski de Kalavryta – Station de ski sur le versant nord du mont Hélmos (anciennement Aroania), entre 1 700 et 2 340 m d'altitude, avec vue sur le golfe de Corin…
• Grotte des Lacs – Grotte formée par une rivière souterraine, avec treize petits lacs en gradins séparés par des barrages de travertin, une configuration rare…
• Monastère d'Agia Lavra – Lieu sacré symbole de l'indépendance grecque : en 1821, le drapeau de l'insurrection y fut béni, et il est toujours conservé au monastère.
• Kalavryta – Ville de montagne au terminus du chemin de fer à crémaillère, avec de vieilles maisons en pierre et un clocher ; le mémorial des victimes d…
• Kalavryta Holocaust Memorial (Kapi Hill) – Mémorial des victimes du massacre de 1943 sur la colline de Kapi, à l'est de la ville, avec une immense croix blanche et les noms des victi…
• Museum of the Kalavryta Holocaust – Musée du souvenir installé dans l'ancienne école où furent enfermées femmes et enfants en 1943 ; objets, photos et témoignages retracent le…
• Zachlorou – Petit village au fond de la gorge, longtemps accessible seulement par le train à crémaillère : gare intermédiaire, vieux pont sur la rivièr…
• Planitero – Vallée d'une source au pied sud du mont Hélmos, avec de très grands platanes d'Orient à l'ombre desquels coule une rivière ; élevage de tru…
• Waters of Styx (Mavroneri Falls) – Cascade de près de 200 m tombant d'une paroi à environ 2 100 m d'altitude sur le versant est du mont Hélmos ; les Grecs de l'Antiquité y vo…
• Lake Tsivlou – Lac de montagne formé en 1913 par un glissement de terrain qui barra la vallée ; sapins tout autour, eau verte, promenades au bord et cafés.
• Lake Doxa – Lac de retenue entouré de montagnes et de pins, avec la chapelle Saint-Phanourios sur une presqu'île et son reflet dans l'eau : l'un des la…
• Sanctuary of Artemis at Lousoi – Vestiges du temple d'Artémis « déesse du jour » dans l'ancienne cité de Lousoi, perchée sur un plateau ; fouilles de l'Institut archéologiq…

Où manger

• Avli Taverna – Taverne familiale face à l'ancienne gare du train à crémaillère de Kalavryta, avec une cour verdoyante ; coq en sauce r…
• Peri Orexeos – Taverne reprise de la plus ancienne adresse de la ville, avec une cuisine familiale et du gibier de montagne comme le s…