Côte jurassique

Côte classée au patrimoine mondial retraçant 185 millions d'années d'histoire géologique : arche de Durdle Door et baie de Lulworth classiques, plage aux fossiles de Lyme Regis idéale pour les familles, et sentiers de falaise aux panoramas infinis.

La Côte jurassique, dans le sud de l'Angleterre, s'étend d'Old Harry Rocks, dans le Dorset, à Exmouth, dans le Devon, sur environ 155 km : c'est un littoral classé au patrimoine naturel mondial, qui enregistre sans interruption environ 185 millions d'années d'histoire géologique, du Trias au Jurassique et au Crétacé, et qui est célèbre pour ses arches d'érosion marine, ses baies, ses cordons de galets et ses riches fossiles. Cette destination est centrée sur les environs de la baie de Lulworth et couvre l'essentiel de la côte du Dorset. Elle se découpe en trois tronçons : à l'est, l'île de Purbeck (Old Harry Rocks, Studland, Swanage, le château de Corfe et son chemin de fer à vapeur, la baie de Kimmeridge) ; au centre, Lulworth (Durdle Door, la baie de Lulworth, le village fantôme de Tyneham, le Tank Museum) ; à l'ouest, de Weymouth à Lyme Regis (Portland, Chesil Beach, la colonie de cygnes d'Abbotsbury, West Bay, Charmouth et la plage aux fossiles de Lyme Regis). De mai à septembre, c'est la meilleure période pour la randonnée côtière et la baignade, mais les parkings sont très vite pleins les week-ends d'été ; en hiver, il y a moins de monde, et c'est après les tempêtes qu'on trouve le plus de fossiles sur les plages. Depuis Londres Waterloo, il faut environ 2 h 30 à 3 h de train jusqu'à Weymouth ou Wareham, mais les sites sont dispersés : nous conseillons la voiture ou les bus côtiers comme le Jurassic Coaster. Prévoyez 2 à 4 jours, avec un point de chute à l'est et un à l'ouest. Les falaises sont sujettes à des éboulements : n'approchez jamais du pied ni du bord de la falaise, ne ramassez que les fossiles détachés sur la plage et surveillez les horaires des marées.

Sites incontournables

• Durdle Door – L'arche naturelle en calcaire la plus emblématique du Jurassic Coast ; en contrebas, une plage de galets en forme d'arc où l'on peut se bai…
• Lulworth Cove – Une baie presque parfaitement circulaire, considérée comme un cas d'école de la géomorphologie côtière, et le point de départ pour se rendr…
• château de Corfe – Ruines d'un château normand millénaire dressées dans une brèche des collines de Purbeck, l'un des vestiges de château les plus photogénique…
• Old Harry Rocks – L'extrémité est du Jurassic Coast : des piliers de craie blancs dressés dans une mer turquoise, face à l'île de Wight.
• Lyme Regis – La « capitale des fossiles », une petite station balnéaire avec la Cobb, une ancienne digue de pierre courbe, des plages à fossiles et l'hi…
• Stair Hole – Petite crique à l'ouest de Lulworth Cove, où l'on voit des strates rocheuses comprimées et pliées, les « plis de Lulworth », ainsi que des…
• château de Lulworth – Pavillon de chasse construit au début du XVIIe siècle, au plan à tours rondes aux quatre coins ; le parc abrite la première église catholiq…
• Chemin de fer de Swanage – Ligne à vapeur restaurée par des bénévoles, de Swanage à Norden en passant par le château de Corfe ; depuis les fenêtres, les vues sur le c…
• Studland – Plage de sable doré d'environ 6 km de long, bordée de dunes et d'une réserve naturelle de landes à bruyère, idéale pour la baignade en fami…
• Swanage – Station balnéaire victorienne sur l'Isle of Purbeck, avec plage, ponton en bois et gare du chemin de fer à vapeur ; idéale comme hébergemen…
• Parc de Durlston – Parc de falaises au sud de Swanage, avec le château de Durlston de l'époque victorienne, un globe terrestre géant en pierre et un sentier m…
• Dancing Ledge – Plate-forme rocheuse en bord de mer laissée par une ancienne carrière, avec une piscine naturelle creusée par les marées, l'un des sites de…
• Baie de Kimmeridge – Baie de platiers et de bassins rocheux formant une aire marine protégée ; la tour de Clavell, sur la falaise, a servi de décor à un roman.
• The Etches Collection – Musée des fossiles jurassiques constitué par un collectionneur local au fil de sa vie, où les plésiosaures et les pliosaures à mâchoires gé…
• Tyneham – Village réquisitionné en 1943 pour l'entraînement militaire et jamais rendu à ses habitants : le temps semble s'être arrêté pendant la Seco…
• Chesil Beach – Cordon de galets long d'environ 29 km, qui ferme la lagune de Fleet ; les galets passent progressivement d'une taille de pois à celle d'un…
• phare de Portland Bill – Phare à bandes rouges et blanches à l'extrême sud de l'île de Portland ; on peut monter au sommet admirer les courants du détroit, et un pa…
• Weymouth – Station balnéaire géorgienne qu'affectionnait le roi George III, avec sa plage dorée et ses maisons colorées du port ; idéale comme héberge…
• Cygnerie d'Abbotsbury – Seul endroit au monde où l'on peut marcher au milieu d'une colonie de cygnes tuberculés qui nichent en groupe, créée par des moines bénédic…
• Jardins subtropicaux d'Abbotsbury – Jardins subtropicaux dans une vallée face à la mer, abritant des plantes rares venues du monde entier, avec un intérêt tout au long de l'an…
• Charmouth – Plage d'Angleterre idéale pour la chasse aux fossiles en famille : ammonites et bélemnites sont partout, et le centre du patrimoine côtier…
• Golden Cap – Point culminant de la côte sud de l'Angleterre (191 m) ; sa falaise de grès doré offre une vue sur toute la côte jurassique.
• West Bay – Falaises de grès doré taillées à la verticale, rendues célèbres par la série britannique Broadchurch ; le petit port propose de bons fruits…
• Brownsea Island – Petite île gérée par le National Trust dans le port de Poole, rare refuge de l'écureuil roux en Angleterre et berceau du scoutisme.
• Monkey World – Centre de protection des primates secourus, abritant le plus grand groupe de chimpanzés d'Europe ; idéal pour les familles.
• musée des blindés de Bovington – L'un des musées de chars les plus riches au monde, où l'on peut voir le tout premier char et un Tigre en état de marche.
• Maiden Castle – L'une des plus grandes forteresses de hauteur de l'âge du fer en Europe, entourée de remparts de terre disposés en couches : un spectacle i…
• Géant de Cerne Abbas – Géant nu de 55 m de haut, tenant une massue, tracé sur une colline crayeuse : l'une des figures de colline les plus célèbres de Grande-Bret…

Où manger

• Crab House Café – Cabane en bois de fruits de mer au bord de la plage de Chesil, avec sa propre ferme à huîtres de Portland juste devant…
• The Square and Compass – Pub de campagne de Worth Matravers, tenu par la même famille depuis plus d'un siècle, sans comptoir : seulement des tou…
• Catch at the Old Fishmarket – Restaurant à menu dégustation de fruits de mer installé à l'étage du vieux marché au poisson classé du port de Weymouth…
• Hive Beach Café – Café de plage spécialisé dans les fruits de mer, au pied des falaises dorées de Burton Bradstock ; le plateau de fruits…
• Shell Bay Seafood Restaurant – Restaurant de fruits de mer face à la mer, à Studland, au point de départ est de la côte jurassique, avec vue sur Poole…
• Marlboro Fish and Chips – Friterie de poisson-frites tenue par la même famille depuis 1974 à Weymouth, souvent élue par les habitants meilleure d…

Itinéraires

• Du Hampshire au Dorset : la côte sud en 8 jours – Cap à l'ouest le long de la côte sud : ville historique, arsenal naval, île de Wight, New Forest et Côte jurassique.