Junagadh

Ancienne cité des nababs au pied du mont sacré Girnar, avec le fort d'Uparkot et le mausolée Mahabat Maqbara, et porte d'entrée de la réserve du lion d'Asie de Gir.

Junagadh se trouve dans le sud de la péninsule du Saurashtra, au Gujarat, au pied du mont sacré Girnar, et compte environ 320 000 habitants. Son histoire remonte à l'époque maurya : les édits rupestres d'Ashoka et l'antique fort d'Uparkot témoignent de plus de deux mille ans de vicissitudes. De 1748 à 1947, elle fut gouvernée par les nababs de la famille Babi, qui ont laissé des édifices au style hybride tels que le Mahabat Maqbara ; son rattachement lors de la Partition de l'Inde et du Pakistan l'a aussi rendue célèbre dans l'histoire moderne. Le climat est chaud : la meilleure période va de novembre à mars, avec 25 à 30 °C en journée ; d'avril à juin, la chaleur est accablante et peut dépasser 40 °C ; de juillet à septembre, c'est la mousson, et le parc national de Gir est alors fermé. La visite se découpe en trois parties : dans la vieille ville, le Mahabat Maqbara, le bazar et le zoo de Sakkarbaug ; dans le fort d'Uparkot, les grottes bouddhiques, les puits à degrés et les anciens puits, soit une demi-journée ; à l'est de la ville, les édits d'Ashoka, le Damodar Kund, le temple de Bhavnath et le mont Girnar, dont l'ascension (à pied ou en téléphérique) demande une journée entière. À environ 55 km au sud, Sasan Gir est le seul habitat sauvage du lion d'Asie ; on peut y faire un safari d'une journée ou y passer une nuit. Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Rajkot (environ 100 km) ou de Diu ; Junagadh est reliée en train à Ahmedabad (environ 7 h) et à Rajkot. En ville, on circule surtout en tuk-tuk, et l'on peut louer une voiture avec chauffeur pour Sasan Gir. Prévoyez 2 à 3 jours. À noter : l'alcool est interdit au Gujarat ; partez tôt le matin pour l'ascension ; les permis de safari à Gir doivent être réservés à l'avance sur le site officiel ; dans les lieux de pèlerinage, il faut se déchausser et s'habiller de façon sobre.

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