Janjanbureh

Ancienne ville coloniale sur l'île MacCarthy, au milieu du fleuve Gambie : balade en bateau pour voir chimpanzés, hippopotames et crocodiles autour de l'île aux Babouins, et au nord le cercle de pierres de Wassu, inscrit au patrimoine mondial.

Janjanbureh se trouve dans la région de la Rivière centrale, en Gambie, sur l'île MacCarthy, au milieu du fleuve Gambie, à environ 270 km de Banjul. Anciennement appelée Georgetown, c'était un comptoir colonial britannique fondé en 1823 ; c'est aujourd'hui le chef-lieu de la région et le centre des voyages dans le haut pays. La ville vit à un rythme paisible, et les campements au bord du fleuve sont l'endroit idéal pour s'immerger dans la vie rurale et fluviale gambienne.

Activités principales : premièrement, une excursion en bateau dans le parc national du fleuve Gambie, pour observer les chimpanzés réintroduits dans la nature, les hippopotames et les crocodiles autour de l'île aux Babouins, au départ de Janjanbureh ou de Kuntaur, sur la rive nord. Deuxièmement, traverser le fleuve pour visiter sur la rive nord les cercles de pierres de Sénégambie, inscrits au patrimoine mondial : le cercle de Wassu est le plus dense et abrite un petit musée, tandis que le cercle de Kerbatch, à l'ouest, est plus paisible. Troisièmement, se promener dans la ville pour découvrir la maison des esclaves, l'arbre de la Liberté et les anciens bâtiments coloniaux, puis observer les oiseaux dans la forêt de Kunkilin et dans la carrière de Bansang, étape obligée des groupes d'ornithologues en Gambie.

La meilleure saison va de novembre à mai, saison sèche, avec des températures de 25 à 35 °C ; animaux et oiseaux migrateurs sont faciles à observer. De mars à mai, il peut faire jusqu'à 40 °C à midi. De juillet à octobre, la saison des pluies apporte une chaleur humide, des routes boueuses et de nombreux moustiques.

Transport : depuis Banjul ou Serekunda, il faut prendre une voiture avec chauffeur ou un minibus longue distance, le long de la route du sud du fleuve, soit environ 5 à 6 heures ; l'île et les deux rives sont reliées par un pont et un bac. Compter 2 jours. Prévenir le paludisme ; prévoir suffisamment d'espèces en dalasis, car les distributeurs de la ville sont peu fiables ; demander l'accord avant de photographier des habitants.

Sites incontournables

• River Gambia National Park (Baboon Islands) – Parc national formé de cinq îles du fleuve Gambie ; une excursion en bateau autour des îles permet de voir des chimpanzés réintroduits, des…
• Wassu Stone Circles – Représentant des cercles de pierres de Sénégambie inscrits au patrimoine mondial : plus d'une dizaine de cercles de pierres latéritiques vi…
• Janjanbureh Old Town (MacCarthy Island) – Ancienne ville coloniale britannique sur une île du fleuve Gambie, avec d'anciens entrepôts de commerce, des vestiges d'église et un port f…
• Slave House – Ancien entrepôt en pierre au bord du fleuve à Janjanbureh, présenté par les guides locaux comme un site de la traite négrière et principal…
• Freedom Tree – Un vieil arbre près de la Slave House ; selon la légende, les esclaves en fuite qui le touchaient étaient libérés, récit historique souvent…
• Kerr Batch Stone Circles – Autre site du patrimoine mondial des cercles de pierres de la Sénégambie : neuf cercles de pierres et un cercle double, dont la pierre en V…
• Kuntaur – Vieux port fluvial sur la rive nord de la Gambie, principal embarcadère pour les excursions vers l'île aux babouins où l'on peut observer d…
• Kunkilling Forest Park – Parc forestier communautaire sur la rive sud-est de Janjanbureh, où l'on peut voir des colobes rouges, des singes verts et de nombreuses es…
• Bansang Quarry – Ancienne carrière à la lisière du bourg de Bansang, dont les parois abritent des nids de guêpiers à gorge rouge. C'est l'un des sites d'obs…

Où manger

• Restaurant de l'Island Hotel Janjanbureh – Terrasse en plein air de l'hôtel au bord du fleuve, sur l'île, proposant des plats gambiens, du poisson grillé et des p…
• Bendula Bar Restaurant – Petit bar-restaurant du centre-ville apprécié des habitants et des voyageurs ; boissons fraîches au tarif local et plat…