Janakpur

Patrie de la princesse Sita dans la mythologie hindoue : l'imposant et somptueux temple blanc de Janaki, les prières du soir aux étangs sacrés et la peinture mithila omniprésente dans toute la ville.

Janakpur (aussi appelée Janakpurdham) se situe dans le Teraï, au sud-est du Népal. Capitale de la province de Madhesh, elle n'est qu'à une vingtaine de kilomètres de la frontière avec l'État indien du Bihar. C'était la capitale de l'ancien royaume de Mithila, la patrie de la princesse Sita dans l'épopée indienne du Ramayana et le lieu du mariage de Rama et de Sita ; c'est donc une ville de pèlerinage majeure pour les hindous, et aussi le centre de la langue, de la peinture et de la culture populaire mithila. Le climat est subtropical : d'octobre à mars, c'est la période la plus agréable ; d'avril à juin, la chaleur peut dépasser 40 °C ; de juin à septembre, c'est la mousson. Les fêtes sont le principal attrait : en novembre-décembre, le Vivah Panchami rejoue le mariage de Rama et de Sita ; en mars-avril, on célèbre l'anniversaire de Rama (Ram Navami) ; en octobre-novembre, le Chhath, après Diwali, a lieu au bord de tous les étangs sacrés. Le cœur de la visite se concentre dans la vieille ville : le temple blanc de Janaki et, à côté, le Vivah Mandap (hall du mariage) ; à pied, on rejoint le temple de Rama, l'étang Gangasagar et l'étang Dhanush Sagar, et la prière du soir au bord de l'eau mérite d'être vue ; au sud de la ville, le Centre d'art des femmes permet d'admirer et d'acheter des peintures mithila. En une demi-journée, on peut faire l'aller-retour vers le site sacré de Dhanushadham, au nord-est, ou vers Jaleshwar, au sud-ouest, ou encore emprunter l'unique chemin de fer de voyageurs du Népal pour découvrir les paysages de la plaine. Accès : plusieurs vols quotidiens de 25 minutes environ relient Katmandou à l'aéroport de Janakpur, ou comptez 7 à 9 heures de route par la route BP. En ville, on circule surtout en tuk-tuk électrique et en cyclo-pousse. Un à deux jours suffisent en général. Pour visiter les temples, il faut se déchausser et porter une tenue décente ; en été, protégez-vous de la chaleur, et en période de fêtes, réservez votre hébergement à l'avance car il est très demandé.

Sites incontournables

• Janaki Mandir – Temple de marbre blanc dédié à la déesse Sita, de style mêlant moghol et rajput, l'un des plus imposants temples hindous du Népal.
• Vivah Mandap – Pavillon en forme de pagode voisin du temple de Janaki, qui commémore le mariage de Rama et Sita ; il est le plus animé pendant la fête du…
• Ram Mandir – L'un des plus anciens temples de Janakpur, de style pagode népalaise, au cœur des célébrations de Ram Navami.
• Ganga Sagar – Le plus sacré des grands bassins sacrés de la ville, où se tient chaque soir l'aarti du Gange, et où des milliers de femmes font des offran…
• Dhanush Sagar – Autre bassin sacré voisin du Ganga Sagar, lié à la légende de l'arc de Shiva. Ses petits temples et ses marches de baignade reflètent la vi…
• Centre de développement des femmes de Janakpur – Atelier coopératif tenu par des femmes de la région, où l'on crée peintures, céramiques et textiles du Mithila. On peut y observer les arti…
• Chemin de fer de Janakpur – Seule ligne ferroviaire voyageurs du Népal, reliant Janakpur à Jaynagar en Inde, idéale pour un petit trajet à travers la campagne.
• Dhanusha Dham – Lieu de pèlerinage situé à environ 18 kilomètres au nord-est de la ville, où l'on dit qu'un fragment de l'arc brisé de Shiva par Rama est t…
• Temple Jaleshwar Mahadev – Ancien temple de Shiva situé à environ 20 kilomètres au sud-ouest de la ville, dont le lingam repose dans un bassin souterrain. Il attire d…

Où manger

• Mithila Thali (chef Santosh Shah) – Restaurant maithili ouvert dans sa région natale par Santosh Shah, champion britannique de cuisine ; le thali compte un…

Itinéraires

• Escapade de 3 jours à Janakpur, ville sainte de Sita – Vol de Katmandou à Janakpur : prière du soir au temple de Janaki, site sacré de Dhanushadham et peinture de Mithila.