Jaisalmer

La « ville dorée » du désert du Thar : fort de grès jaune toujours habité, havelis finement sculptés, balade à dos de chameau et nuit sous la tente dans les dunes de Sam.

Jaisalmer se trouve dans l'ouest du Rajasthan, au cœur du désert du Thar, à environ 100 km de la frontière pakistanaise ; c'était autrefois une étape commerciale incontournable des caravanes de la route de la soie. La plupart des bâtiments sont construits en grès jaune local, qui prend une teinte dorée au soleil, d'où son surnom de « ville dorée ». Le climat est aride : la meilleure période va d'octobre à mars, avec des journées autour de 20 °C et des nuits pouvant descendre à un seul chiffre ; chaque année en février, le Desert Festival propose courses de chameaux, concours de beauté et chants et danses folkloriques ; d'avril à juin, les températures dépassent souvent 40 °C et il est déconseillé de s'y rendre. La visite se divise en trois parties : la vieille ville, centrée sur le fort de Jaisalmer, classé au patrimoine mondial, avec son palais, ses temples jaïns et les havelis finement sculptés comme Patwon Ki Haveli, se découvre à pied ; en périphérie, le lac Gadisar, Bada Bagh, Lodurva et le village abandonné de Kuldhara ; à environ 40 km à l'ouest, les dunes de Sam et de Khuri, où la balade à dos de chameau au coucher du soleil et la nuit en camp sont l'expérience phare. Plus loin, le temple de Tanot Mata et le champ de bataille de Longewala, à environ 110-120 km, se visitent en excursion d'une journée avec voiture et chauffeur. Accès : les vols vers l'aéroport de Jaisalmer sont limités ; la plupart des voyageurs viennent de Jodhpur en train ou en car (environ 5-6 h), et des trains de nuit relient Delhi et Jaipur. Prévoyez 2 à 3 jours, dont une nuit dans un camp du désert. À savoir : les bâtiments du fort sont fragiles, il est plus écologique de loger hors des murs ; les écarts de température entre le jour et la nuit sont importants dans le désert ; les prestataires de balades à dos de chameau et de camps sont nombreux, choisissez-en un bien noté.

Sites incontournables

• fort Jaisalmer – Forteresse de grès jaune, la « citadelle dorée », construite en 1156 sur la colline de Trikuta : des milliers d'habitants y vivent encore à…
• Patwon Ki Haveli – Cinq demeures marchandes du XIXe siècle, accolées les unes aux autres, avec des façades de grès jaune couvertes de sculptures, de claustras…
• Dunes de Sam – La zone de dunes la plus célèbre du désert du Thar : promenades à dos de chameau au coucher du soleil, sorties en jeep dans le sable et nui…
• Palais-musée du fort de Jaisalmer – Palais royal de sept étages dans le fort, présentant armes, argenterie et miniatures royales ; depuis le toit, on découvre toute la ville d…
• Temples jaïns du fort de Jaisalmer – Sept temples jaïns reliés, construits entre le XIIe et le XVIe siècle, en grès jaune finement sculpté ; ce sont les plus beaux bâtiments du…
• Salim Singh ki Haveli – Résidence du Premier ministre vers 1815, dont le sommet en forme de paon, aux balcons en surplomb, évoque un navire ; une architecture orig…
• Nathmal ki Haveli – Demeure du Premier ministre de la fin du XIXe siècle, bâtie par deux frères chacun pour une moitié, gardée à l'entrée par des éléphants de…
• Lac Gadisar – Lac artificiel construit au XIVe siècle, dont les petits pavillons de pierre, les temples et la porte de Tilon se reflètent dans l'eau.
• Palais Mandir et tour Tazia – Dernière résidence royale, dont la tour Tazia à cinq étages, bâtie par des artisans musulmans, imite les tours de papier des processions de…
• Bada Bagh Chhatris – Ensemble de pavillons commémoratifs royaux sur les dunes, aux dômes de grès jaune qui se détachent devant les éoliennes lointaines ; un lie…
• Vyas Chhatri – Groupe de pavillons funéraires brahmanes sur la colline au nord de la vieille ville, point idéal pour photographier la silhouette du fort a…
• Amar Sagar – Lac du XVIIe siècle avec son pavillon de villégiature, et temples jaïns du XIXe siècle richement sculptés, sur la route de Lodurva.
• Temple jaïn de Lodurva – Ancienne capitale de la dynastie Bhati avant Jaisalmer ; le temple jaïn reconstruit présente un portail finement sculpté et un arbre des so…
• Kuldhara – Village abandonné dont la légende dit que les brahmanes Paliwal l'ont quitté d'un coup en lançant une malédiction ; les ruines de maisons d…
• Khaba – Petit fort perché sur une colline à côté du village abandonné des Paliwal ; du sommet, on domine les maisons sans toit et le désert.
• Khuri – Autre camp de dunes au-delà de Sam, moins fréquenté, avec des villages de maisons de terre circulaires et une nuit dans le désert plus calm…
• parc national de Desert – Réserve au cœur du désert du Thar, habitat de l'outarde indienne en danger critique, de gazelles et de rapaces ; idéale pour l'observation…
• Parc fossile d'Akal – Site protégé de troncs fossilisés du Jurassique, vieux d'environ 180 millions d'années, qui témoignent de l'époque où le désert du Thar éta…
• Musée de la guerre de Jaisalmer – Musée de guerre construit par l'armée indienne, qui expose les chars saisis lors des guerres indo-pakistanaises de 1965 et 1971 et retrace…
• Temple de Tanot Mata – Temple de la déesse proche de la frontière indo-pakistanaise. Pendant la guerre de 1965, des milliers d'obus tombèrent dans son enceinte sa…
• Longewala – Vestiges de la bataille de Longewala, pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971 : postes, chars pakistanais capturés conservés sur place…
• Musée du patrimoine du Thar – Petit musée privé fondé par un spécialiste local de la culture, présentant objets de la vie dans le désert, fossiles et instruments populai…

Où manger

• The Trio Restaurant – Restaurant de toit de longue date sur la place Gandhi, près de l'entrée de l'hôtel Mandir Palace, réputé pour son agnea…
• Restaurant Natraj – Restaurant végétarien sur le toit, juste à côté de la Haveli de Salim Singh, dont les thalis sont très appréciés pour l…
• Dhanraj Ranmal Bhatia Sweets – Pâtisserie familiale transmise de génération en génération, au marché Bhatia près du fort, réputée pour son ghotua et s…
• Jaisal Italian Restaurant – Restaurant sur le toit à l'entrée Akhey Pol, première porte du fort, spécialisé en cuisine italienne, avec vue sur le f…
• Chandan Shree – Adresse végane économique très fréquentée par les habitants, avec thalis rajasthanis à volonté et en-cas sucrés.

Itinéraires

• Grande boucle du Rajasthan : désert et forts, 16 jours – Au départ de Delhi, boucle par le Shekhawati, les villes du désert, Udaipur, Pushkar et Jaipur.