Jabalpur

À Bhedaghat, la Narmada a creusé des gorges de marbre blanc éclatant : promenade en barque les nuits de pleine lune, chutes « fumantes », et porte d'entrée vers les réserves de tigres de Kanha et de Bandhavgarh.

Jabalpur est située dans l'est du Madhya Pradesh, sur la rive nord de la Narmada. Troisième ville de l'État et siège de sa Haute Cour, elle fut jadis un centre des dynasties Kalachuri et Gond, et les milieux littéraires hindi la surnomment la « capitale culturelle » (Sanskardhani). Pour le visiteur, l'attraction principale se trouve à Bhedaghat, à environ 20 km au sud-ouest de la ville : la Narmada y a creusé sur environ 3 km des gorges de marbre blanc. On les parcourt en barque à rames, on admire les embruns des chutes « fumantes » de Dhuandhar et l'on gravit les marches du temple des Soixante-Quatre Yoginis ; c'est une excursion classique d'une demi-journée à une journée, particulièrement réputée lors des nuits de pleine lune. En ville, on peut visiter le fort de Madan Mahal, perché sur une colline de granit, et le rocher en équilibre, le musée Rani Durgavati, le sanctuaire jaïn de Pisanhari et le grand temple de Hanumantal ; en fin de journée, on assiste à l'aarti de la Narmada au ghat de Gwarighat. À environ 40 km au sud, le réservoir de Bargi se prête à une promenade en bateau au coucher du soleil, et à l'est le parc naturel de Dumna est idéal pour l'observation des oiseaux. La meilleure saison va d'octobre à mars, avec environ 20-28 °C en journée ; d'avril à juin, la chaleur est écrasante et peut atteindre 45 °C ; de juillet à septembre, c'est la saison des pluies : les chutes sont les plus puissantes, mais les gorges sont souvent fermées à la navigation. Accès : la gare de Jabalpur est un nœud de la Western Central Railway, avec des trains directs pour Delhi, Bombay, Calcutta et Varanasi ; l'aéroport de Dumna a des vols vers Delhi, Bombay, Bangalore et d'autres villes. En ville, on se déplace en tuk-tuk, en VTC ou en voiture avec chauffeur. Durée de séjour conseillée : 1 à 2 jours, soit un jour pour Bhedaghat et un jour pour la ville et les ghats. Jabalpur est aussi la porte d'entrée des réserves de tigres de Kanha (à environ 160 km) et de Bandhavgarh (à environ 200 km), et peut servir d'étape. Pensez à vous déchausser et à porter une tenue pudique dans les temples, et à vous protéger de la chaleur et à bien vous hydrater en été.

Sites incontournables

• Rochers de marbre de Bhedaghat – La Narmada a creusé dans le calcaire un canyon de marbre blanc long d'environ 3 km, aux parois hautes d'environ 30 m ; la traversée en barq…
• Chutes de Dhuandhar – En tombant dans le canyon de marbre, la Narmada projette une brume d'embruns qui ressemble à de la fumée ; un téléphérique qui traverse le…
• Temple Chausath Yogini de Bhedaghat – Temple circulaire des Yoginis construit sous la dynastie Kalachuri au Xe siècle ; sa galerie abrite des dizaines de statues de déesses endo…
• Fort de Madan Mahal – Forteresse de guet de la dynastie Gond, bâtie sur un rocher de granit au sommet d'une crête, associée à la reine Durgavati ; vue sur la vil…
• Rocher en équilibre – Un énorme rocher repose sur un autre par une très petite surface de contact ; il aurait résisté au séisme de 1997, curiosité géologique prè…
• Musée Rani Durgavati – Musée local nommé d'après la reine gond Durgavati, présentant sculptures, inscriptions et monnaies de la période Kalachuri ; idéal pour déc…
• Gwarighat – Le ghat religieux le plus animé de la Narmada, où l'on célèbre chaque soir l'aarti de la Narmada ; on peut prendre un bateau, faire flotter…
• Barrage de Bargi – Grand barrage sur la Narmada au vaste plan d'eau parsemé d'îles ; bateaux, sports nautiques, coucher de soleil et resort de l'office du tou…
• Pisanhari Ki Marhia – Sanctuaire jaïn perché sur une colline, fondé selon la tradition par une vieille meunière qui y consacra toutes ses économies ; temples bla…
• Temple jaïn Bada de Hanumantal – Ensemble de temples jaïns du XVIIIe siècle au bord du lac Hanumantal, dans la vieille ville, à l'aspect de château, avec plusieurs sanctuai…
• Réserve naturelle de Dumna – Grand parc naturel près de l'aéroport, avec lac, sentiers forestiers, cerfs et oiseaux ; on y fait du vélo ou du petit train, très prisé de…
• Lamheta Ghat – Ghat de la Narmada qui a donné son nom à la formation de Lameta, couche crétacée riche en fossiles ; berges aux roches anciennes et petits…

Où manger

• Indian Coffee House (Sadar) – Café traditionnel géré par une coopérative ouvrière depuis une soixantaine d'années, réputé pour ses masala dosas et so…
• Badkul Restaurant – Restaurant tenu par la famille qui aurait inventé le khoya jalebi, en face de la gare routière : une adresse idéale pou…
• Gopalji Sweets & Végétarien – Boutique végétarienne ouverte en 1974, proche de la gare, très appréciée pour son poha accompagné de jalebi au petit-dé…

Itinéraires

• Jabalpur, gorges de marbre et deux réserves de tigres : 7 jours – Aller-retour depuis Jabalpur : gorges de marbre, puis safaris à Bandhavgarh et Kanha.
• Circuit des tigres Pench, Kanha et Bandhavgarh en 9 jours – Arrivée à Nagpur, départ de Jabalpur : les trois grandes réserves de tigres du centre de l'Inde en un seul circuit.
• Grande boucle du Madhya Pradesh : monuments et tigres en 15 jours – De Gwalior à Indore, traversée du Madhya Pradesh d'un bout à l'autre : patrimoine, tigres, montagnes et villes saintes.