Rives de l'Issyk-Koul

Lac de haute montagne jamais gelé, ceint par le Tian Shan : au nord, plages de Tcholpon-Ata, pétroglyphes et gorges de sapins ; au sud, canyon des Contes de fées, cascade de Barskoon et spectacle de fauconnerie.

Le lac Issyk-Koul se trouve dans le nord-est du Kirghizistan, entre le Kungey Ala-Too, chaîne nord du Tian Shan, et le Terskey Ala-Too, chaîne sud. Long d'environ 182 km d'est en ouest et situé à environ 1 607 m d'altitude, c'est le deuxième plus grand lac de montagne au monde. Ses eaux légèrement saumâtres ne gèlent jamais ; le moine Xuanzang l'appelait le « lac Chaud », et ses rives sont classées réserve de biosphère par l'UNESCO. Cette destination couvre les rives nord et sud du lac (Karakol, à l'extrémité est, et sa vallée font l'objet d'une destination distincte). La rive nord, centrée sur Tcholpon-Ata, concentre l'essentiel des hébergements et des loisirs : plages, plage de Bosteri, ensemble de pétroglyphes de l'âge du bronze et centre culturel Rukh Ordo. Plus au nord, les gorges de sapins de Grigorievka et de Semionovka se parcourent à cheval ou à pied, et les pâturages de Kyrchyn ont accueilli les Jeux mondiaux nomades. La rive sud, peu peuplée et plus sauvage, offre le canyon des Contes de fées aux grès rouges, la gorge et la cascade de Barskoon, les inscriptions tibétaines de Tamga-Tash et le lieu saint de Manjyly-Ata. Autour de Bokonbaïevo, on peut assister à un spectacle de fauconnerie et dormir dans un camp de yourtes au bord du lac. Accès : de Bichkek, il faut environ 4 h en marchrutka (minibus) ou en taxi jusqu'à Tcholpon-Ata, et 4 à 5 h jusqu'à Bokonbaïevo, sur la rive sud. Pour passer d'une rive à l'autre, il faut contourner le lac par l'extrémité est : mieux vaut venir en voiture ou louer un véhicule avec chauffeur, et répartir les nuits en étapes. La meilleure période va de juin à septembre : en juillet-août, l'eau atteint environ 20 °C, et septembre offre de belles couleurs d'automne avec peu de touristes ; en hiver, les rives sont désertes. Prévoyez 2 jours sur la rive nord et 1 à 2 jours sur la rive sud. Attention : sur la rive sud, restaurants et hébergements sont rares et le réseau mobile est mauvais en montagne ; téléchargez des cartes hors ligne et emportez du liquide (soms).

Sites incontournables

• Pétroglyphes de Tcholpon-Ata – Musée de pétroglyphes en plein air sur les pentes au nord du lac Issyk-Kul : des milliers de rochers portent des gravures d'ibex, de léopar…
• Canyon Skazka – Canyon de grès colorés sur la rive sud du lac Issyk-Kul : l'érosion y a sculpté des châteaux, des dragons et une muraille semblable à la Gr…
• Chasse à l'aigle de Bokonbaïevo – Les familles de chasseurs au berkout de Bokonbaïevo, sur la rive sud du lac, font des démonstrations de lâcher d'aigle doré, de chasse et d…
• Centre culturel Rukh Ordo – Complexe culturel au bord du lac Issyk-Koul, à Tcholponata, nommé d'après l'écrivain Aïtmatov; cinq petites chapelles blanches, qui représe…
• Barskon – Gorge aux roches rouges qui s'enfonce dans le Tian Shan depuis la rive sud, avec des cascades étagées, un monument à Gagarine et la chute «…
• Tcholponata – Plages du lac de la station balnéaire du nord, adossée aux sommets enneigés du Kungueï Alatau: baignade, bateau et croisières sur le lac en…
• Bosteri – Station balnéaire animée à environ 10 km à l'est de Tcholponata, avec une grande roue au bord de l'eau, un parc d'attractions et des bars d…
• Gorges de Grigorievka – Gorge de la rive nord qui s'enfonce dans le Kungueï Alatau: prairies, forêts d'épicéas, yourtes et lacs de montagne, idéale pour l'équitati…
• Gorge de Kyrchyn – Pâturages d'altitude du Kungueï Alatau, site principal des Jeux mondiaux nomades, avec un village de yourtes et des épreuves équestres.
• Tamga-Tash – Rocher de la vallée au-dessus du village de Tamga, portant l'inscription du mantra tibétain « Om mani padme hum », témoin de la diffusion a…
• Manjyly-Ata – Lieu saint associant islam et croyances ancestrales, dans une vallée de la rive sud: sources et alignements de pierres sur les pentes aride…
• Kadji-Saï – Petite station paisible de la rive sud, dont les plages font face aux neiges de la rive nord; un lac salé et des vestiges de mines soviétiq…
• Gorges de Semionovka – Gorge d'épicéas à l'est de Tcholponata: prairies de vallée et yourtes, la plus commode des excursions d'une journée à cheval et à pied sur…

Où manger

• U Rybaka – Restaurant de poisson très populaire de Cholpon-Ata, spécialisé dans la truite grillée ou poêlée et la soupe de poisson…
• Restaurant Barashek (Cholpon-Ata) – Grand restaurant du centre de Cholpon-Ata, réputé pour ses brochettes et côtelettes d'agneau, avec musique et karaoké l…
• Dolinka – Adresse très fréquentée au bord de la route circulaire du lac, appréciée pour ses lagmans et ses grillades, pratique à…

Itinéraires

• Tour classique du lac Issyk-Koul en 5 jours – Entrée par la rive nord, sortie par la rive sud autour de l'Issyk-Koul : pétroglyphes, mosquée en bois, canyons et spec…
• Yourtes du Song-Köl et trek du lac Ala-Kul en 10 jours – Yourtes d'altitude, canyons de la rive sud et trois jours de traversée du col d'Ala-Kul : le meilleur du nord en un seu…
• D'Almaty à Bichkek : traversée du Tian Shan en 9 jours – Canyon de Charyn et lacs de Kolsai, passage de la frontière à Karkara, puis l'Issyk-Koul et le Song-Köl.
• Traversée du Kirghizistan du nord au sud en 14 jours – De l'Issyk-Koul et du Song-Köl aux forêts de noyers, à Och et au pic Lénine : sept grandes régions parcourues.