Îles Scilly

Petit archipel subtropical au large du sud-ouest de la Cornouailles : sable blanc et eaux turquoise, jardin de l'abbaye de Tresco et macareux, avec des sauts d'île en île à bord de petits bateaux.

Les îles Scilly se trouvent dans l'Atlantique, à environ 45 km au sud-ouest de Land's End, en Cornouailles (Angleterre). L'archipel compte environ 140 îles et rochers, mais seules cinq sont habitées — St Mary's, Tresco, St Martin's, St Agnes et Bryher — pour une population permanente d'environ 2 200 habitants. Grâce au Gulf Stream, les hivers y sont doux et les étés frais : c'est l'un des endroits les plus cléments de Grande-Bretagne, et ses plages de sable blanc et ses eaux vert émeraude sont souvent comparées aux « Caraïbes britanniques ». La meilleure saison va d'avril à septembre : au printemps, les champs de narcisses et les jardins subtropicaux sont en fleurs ; de mai à juillet, on peut observer les macareux en bateau ; en été, on se baigne, on fait du kayak et du snorkeling avec les phoques. En hiver, les bateaux et les vols sont beaucoup moins fréquents et de nombreux commerces ferment.

Les visiteurs séjournent en général à Hugh Town, la capitale, sur l'île principale de St Mary's. Chaque matin, on se rend au quai pour choisir sur un tableau noir l'île où l'on ira ce jour-là, puis on rentre en bateau en fin de journée : à Tresco, le jardin de l'abbaye et le château ; à Bryher, une randonnée autour de l'île ; à St Martin's, la détente sur les plages de sable blanc ; à St Agnes, la traversée du banc de sable et un verre dans le pub le plus au sud-ouest de Grande-Bretagne. On peut consacrer deux ou trois jours à faire le tour de St Mary's par le sentier côtier, qui enchaîne remparts de la Garnison, pointe de Peninnis, tombes préhistoriques et nombreuses criques.

Accès : de mars à novembre, le ferry Scillonian depuis Penzance met environ 2 h 45 (un par jour en été ; la traversée peut être très secouée par mauvaise mer). Toute l'année, de petits avions (Skybus) relient Land's End, Newquay ou Exeter à St Mary's en 15 à 60 minutes environ, avec une limite de bagages stricte. Il n'y a pas de voitures de location sur les îles : St Mary's dispose d'un bus faisant le tour de l'île, de taxis et de vélos de location, et sur les autres îles on se déplace presque uniquement à pied. Durée conseillée : 3 à 5 jours. Réservez tôt l'hébergement et les billets pendant les vacances scolaires d'été ; bateaux comme avions peuvent être annulés en cas de brouillard ou de mer agitée, prévoyez donc des jours de marge.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires