Ischigualasto et Talampaya

Site du patrimoine mondial aux fossiles de dinosaures du Trias, avec les roches sculptées de la vallée de la Lune (le « Sous-marin », le « Champignon ») et, juste à côté, les canyons aux falaises rouges du parc national de Talampaya.

Ischigualasto et Talampaya se trouvent dans le nord-ouest de l'Argentine, respectivement dans les provinces de San Juan et de La Rioja. Les deux parcs sont voisins et ont été inscrits ensemble au patrimoine mondial naturel en 2000. On y trouve l'une des séries de strates continentales du Trias les plus complètes au monde, qui a livré certains des plus anciens fossiles de dinosaures connus. Ischigualasto, surnommé la vallée de la Lune, est célèbre pour ses formations érodées par le vent au cœur d'un désert gris-blanc. Il se visite en voiture particulière, à la suite d'un convoi mené par un garde forestier, sur une boucle d'environ 40 km qui marque successivement les arrêts de la Valle Pintado (vallée peinte), de la Cancha de Bochas (terrain de boules), du Submarino (le sous-marin) et du Hongo (le champignon). Talampaya est réputé pour ses canyons aux falaises ocre-rouge et ses anciennes gravures rupestres ; on ne peut le visiter qu'en réservant une excursion en véhicule du parc. Les meilleures saisons sont mars–mai et septembre–novembre : en été, il dépasse souvent 40 °C en journée, et en hiver l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est très marquée. Des visites nocturnes de la vallée de la Lune sont organisées autour de la pleine lune, sur réservation. Les hébergements les plus proches sont Valle Fértil, à environ 65 km au sud-est d'Ischigualasto, et Villa Unión, au nord de Talampaya. Les deux parcs sont distants d'environ 75 km et peuvent se combiner en une journée, mais le programme est serré : prévoyez plutôt 2 à 3 jours. Depuis San Juan ou La Rioja, comptez environ 4 heures de route. Les transports en commun sont rares : il faut conduire soi-même ou réserver une excursion. Les stations-service sont peu nombreuses en chemin ; faites le plein avant de partir et emportez suffisamment d'eau et de protection solaire.

Sites incontournables

• Ischigualasto – Patrimoine mondial « Vallée de la Lune » : des couches triasiques ont livré les plus anciens fossiles de dinosaures, et sur le plateau dése…
• El Hongo – Le repère le plus célèbre d'Ischigualasto : une fine colonne rocheuse surmontée d'une grande « coiffe », adossée aux falaises rouges de Bar…
• parc national Talampaya – Parc de canyons ocre inscrit au patrimoine mondial avec Ischigualasto : falaises de grès de plus de cent mètres de haut, gravures rupestres…
• Valle Pintado – Première étape du circuit de la Vallée de la Lune, avec des collines de mudstone gris-blanc, rouge-brun et vert-bleu qui s'étagent comme un…
• Cancha de Bochas – Sur le plat sont dispersées des pierres sphériques de taille presque identique, comme un terrain naturel de jeu de boules. C'est l'un des p…
• El Submarino – Pic isolé en grès rouge, érodé par le vent en forme de sous-marin, dressé au bout d'une étendue blanche. De loin, on dirait un sous-marin q…
• Pétroglyphes de Talampaya – Sur les gros rochers à l'entrée du canyon, des animaux, des figures humaines et des symboles géométriques ont été gravés par les anciens pe…
• Canyon de Talampaya – Au point le plus étroit du canyon, les falaises rouges se dressent à plus de cent mètres de chaque côté. La « cheminée » renvoie un écho ne…
• La Catedral et El Monje – Au bout du canyon, les falaises rouges ont été érodées en une succession de flèches qui rappellent une cathédrale gothique. À côté, un pili…
• Cañón del Arco Iris – Itinéraire au sud du parc de Talampaya : un étroit canyon aux couches colorées et une dépression érodée qui ressemble aux ruines d'une cité…
• villa San Agustín – Ville oasis entourée de montagnes, la plus proche pour dormir lorsqu'on visite Ischigualasto. On y trouve une vallée fluviale, un réservoir…
• Barrage de San Agustín – Réservoir situé à côté du village de Valle Fértil, dont le plan d'eau reflète les montagnes environnantes. On peut y pêcher, faire du batea…
• Villa Unión – Petite ville au nord de Talampaya, point de départ pour visiter le canyon de Talampaya et le col de Miranda. Elle offre un large choix d'hé…
• Cuesta de Miranda – Route de col qui serpente à travers les roches rouges sur la route nationale 40. Les canyons et les vallées y sont spectaculaires : c'est l…
• Laguna Brava – Lac salé d'altitude situé à environ 4300 m, où flamants roses, vigognes et guanacos côtoient des sommets enneigés. C'est une excursion d'un…

Où manger

• El Astiqueño – Grill familial simple dans la ville de San Agustín del Valle Fértil ; chevreau grillé au charbon, portions copieuses et…
• Friends Resto – Restaurant du soir très bien noté à San Agustín del Valle Fértil ; filet de bœuf, grillades et pizzas, service uniqueme…

Itinéraires

• Traversée du centre : de Mendoza à Córdoba en 9 jours – Traversée de San Juan et de La Rioja : Valle de la Luna, Talampaya, puis les sierras de Córdoba.