Inverness et Loch Ness

Inverness, capitale des Highlands ; à la recherche du « monstre » au château d'Urquhart, sur le Loch Ness ; champ de bataille de Culloden, Cairngorms et région du whisky du Speyside.

Inverness est la capitale des Highlands écossais, à l'endroit où la rivière Ness se jette dans le Moray Firth. Dotée d'un aéroport et de liaisons ferroviaires vers Édimbourg et Glasgow, elle est la plaque tournante des transports et de l'hébergement pour explorer le nord des Highlands. Depuis Inverness, vers le sud, on peut faire le tour du Loch Ness : sur la rive ouest, le château d'Urquhart et le Loch Ness Centre à Drumnadrochit ; à l'extrémité sud, Fort Augustus et les écluses en escalier du canal ; sur la rive est, les chutes de Foyers et la plage de Dores. À l'est se trouvent le champ de bataille de Culloden, les cairns de Clava, le château de Cawdor, Fort George et le château de Brodie ; au nord, à Chanonry Point sur la Black Isle, on peut observer des grands dauphins depuis le rivage ; à l'ouest, Glen Affric et les chutes de Plodda sont superbes à l'automne ; à environ 40 minutes au sud-est, Aviemore ouvre sur le parc national des Cairngorms, où l'on peut voir des rennes, monter dans un train à vapeur, faire le tour d'un loch à pied, et poursuivre vers la région du whisky du Speyside. Prévoyez 3 à 5 jours ; la voiture est le moyen le plus pratique, mais des bus et des excursions d'une journée desservent aussi la ville, Culloden et le Loch Ness. La meilleure saison va de mai à septembre : les journées sont longues et les châteaux et jardins sont ouverts ; en hiver, de nombreux sites ferment pour la saison, mais on peut skier à Aviemore. Le temps est changeant dans les Highlands : gardez toujours un imperméable et un répulsif (en été, les moucherons sont nombreux) ; beaucoup de routes de campagne sont à voie unique, il faut céder le passage aux places de croisement.

Sites incontournables

château d'Urquhart – Long lac profond où l'on dit qu'un monstre rôde : les ruines du château d'Urquhart, sur ses rives, offrent le meilleur point de vue sur le…
bataille de Culloden – Champ de bataille de 1746, où les jacobites ont livré leur dernier combat : le centre d'accueil propose un cinéma panoramique immersif, et…
Cairns de Clava – Site funéraire de l'âge du bronze vieux d'environ 4 000 ans : trois cairns entourés de pierres dressées, considérés comme la source d'inspi…
Chanonry Point – Pointe sablonneuse de la péninsule de Black Isle qui s'avance dans le Moray Firth : l'un des meilleurs endroits de Grande-Bretagne pour obs…
Inverness – Capitale des Highlands et nœud de transport, traversée par la rivière Ness ; c'est le point de départ pour le Loch Ness, le champ de batail…
château de Cawdor – Château médiéval lié au titre de « thane de Cawdor » dans Macbeth, toujours propriété de la famille Cawdor ; ses jardins sont superbes.
Fort Augustus – Petit village au sud du Loch Ness, traversé par les cinq écluses en escalier du canal Calédonien, où l'on voit les bateaux monter et descen…
Fort George – Immense fort étoilé construit après la bataille de Culloden, toujours caserne militaire ; depuis les remparts, on peut voir des dauphins da…
Chutes de Foyers – Cascade dans une gorge sur la rive sud-est du Loch Ness, que le poète Robert Burns a célébrée ; un sentier forestier mène à deux belvédères…
Loch Ness Centre – Musée consacré au Loch Ness, situé à Drumnadrochit, qui raconte les légendes du monstre et les recherches scientifiques menées au fil des a…
Plage de Dores – Plage de galets au nord-est du Loch Ness, d'où l'on embrasse toute la longueur du lac ; c'est l'un des lieux préférés des habitants pour gu…
Glen Affric – Souvent considérée comme la plus belle vallée d'Écosse, elle entremêle pins calédoniens anciens, lacs et montagnes, et offre de nombreux se…
Chutes de Plodda – Chute de 46 m cachée au milieu de grands douglas, avec une plate-forme suspendue de style victorien avancée juste au-dessus de la cascade.
Prieuré de Beauly – Ruines d'un prieuré du XIIIe siècle, près de la place du bourg de Beauly ; les murs et les ormes offrent un cadre paisible et ancien.
Chutes de Rogie – Chutes sur la rivière Black Water, enjambées par un pont suspendu. Fin d'été et début d'automne, on peut voir les saumons atlantiques remon…
château de Brodie – Demeure ancestrale de la famille Brodie, château-tour du XVIe siècle, réputé pour sa collection de variétés de jonquilles et son jardin lud…
Fairy Glen de Rosemarkie – Sentier dans un ravin boisé de la Black Isle, qui longe un ruisseau à travers une forêt couverte de mousse jusqu'à deux cascades. Une balad…
Tomatin – Distillerie de single malt des Highlands au sud d'Inverness, autrefois l'une des plus grandes d'Écosse. Visites et dégustations sur place.
Glenmorangie – Célèbre distillerie de single malt à Tain, dotée des plus hauts alambics d'Écosse. Visites et dégustations de plusieurs whiskies Glenmorang…
château de Dunrobin – La plus grande demeure du nord des Highlands, un château d'allure féerique de style français, avec des jardins symétriques face à la mer et…
Musée folklorique des Highlands – L'un des premiers musées de plein air du Royaume-Uni, qui reconstitue des villages de chaumières des Highlands du XVIIIe siècle. C'est auss…
Glenfiddich – Distillerie emblématique du Speyside, familiale depuis 1887, et étape incontournable de la Route du whisky de malt.
Bealach na Ba – Célèbre route de montagne sur la section ouest de la North Coast 500 : elle gravit 630 m depuis le niveau de la mer en 6 km, avec une vue s…
Smoo Cave – Immense grotte marine près de Durness, sur la côte nord de l'Écosse, creusée à la fois par la mer et par l'eau douce, avec une cascade à l'…

Où manger

River House Seafood Restaurant – Petit restaurant de fruits de mer au bord de la Ness, réputé pour son ragoût de fruits de mer et son heure des huîtres…
Rocpool Restaurant – Restaurant moderne au bord de la Ness, ouvert en 2002, inscrit au Guide Michelin, proposant une cuisine de bistrot cont…
The Mustard Seed – Restaurant écossais moderne aménagé dans une ancienne église au bord de la Ness, aux produits des Highlands et au menu…
Fiddlers Highland Restaurant – Restaurant familial du village de Drumnadrochit, réputé pour son haggis, sa venaison et ses centaines de whiskies.
The Loch Ness Inn – Auberge de campagne à Lewiston, avec des produits locaux des Highlands, à proximité du château d'Urquhart, idéale pour…

Itinéraires

Boucle classique des Highlands et de Skye en 7 jours – Départ d'Édimbourg, boucle dans le sens des aiguilles d'une montre par Glencoe, l'île de Skye, le Loch Ness et Pitlochry
Route North Coast 500 en 7 jours – Départ d'Inverness, NC500 dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : Bealach na Bà, Assynt, côte nord et château…
De Londres aux Highlands en train : traversée en 10 jours – En train de Londres vers York et Édimbourg, puis West Highland Line jusqu'à Skye, terminus à Inverness