Ilulissat

Troisième ville du Groenland : le fjord glacé d'Ilulissat, classé au patrimoine mondial, libère chaque jour d'immenses icebergs. Croisières entre les glaces, observation des baleines et soleil de minuit.

Ilulissat (anciennement Jakobshavn en danois) se trouve sur la côte ouest du Groenland, sur la rive est de la baie de Disko, à environ 250 km au nord du cercle polaire. Avec quelque 4 700 habitants, c'est la troisième ville du pays et sa destination touristique la plus prisée. Au sud de la ville s'étend le fjord glacé d'Ilulissat, inscrit au patrimoine mondial en 2004. Son glacier d'origine, le Sermeq Kujalleq, est l'un des plus actifs de l'hémisphère nord, et d'énormes icebergs flottent toute l'année au large de la ville. Saisons : du soleil de minuit de fin mai à fin juillet ; de juin à août, les températures oscillent entre 5 et 10 °C, c'est la haute saison pour les croisières, la randonnée et l'observation des baleines ; à partir de septembre, on peut voir des aurores boréales au coucher du soleil ; de février à avril, les jours rallongent et l'enneigement est stable, idéal pour le traîneau à chiens et les aurores, avec des températures pouvant descendre jusqu'à −20 °C. L'essentiel se répartit en trois pôles : la ville (port, église de Sion, musée) ; la zone classée du fjord glacé, au sud (centre du fjord, passerelle en bois de Sermermiut, sentiers bleu et jaune) ; la mer et les airs (croisières parmi les icebergs, excursion d'une journée au glacier d'Eqi, observation des baleines, villages de pêcheurs d'Oqaatsut et d'Ilimanaq, vols panoramiques au-dessus des glaciers). Accès : le Groenland n'est relié au reste du monde par aucune route. On vole généralement de Copenhague à Kangerlussuaq ou à Nuuk (environ 4 h 30), puis on prend un petit avion d'Air Greenland jusqu'à l'aéroport d'Ilulissat (environ 1 h). Le nouvel aéroport international de Nuuk est entré en service fin 2024, et la piste agrandie de l'aéroport d'Ilulissat devrait accueillir des vols internationaux à partir de 2026 environ (sous réserve des annonces des compagnies aériennes). En été, des navires côtiers desservent aussi la ville. L'aéroport est à environ 3 km du centre, accessible en taxi ou par la navette de l'hôtel. On visite la ville à pied ; entre les sites, on se déplace à pied, en taxi ou en bateau. Prévoyez 3 à 5 jours sur place, plus 1 à 2 jours de marge en cas d'annulation de vols ou de sorties en bateau pour cause de météo. À savoir : les prix sont élevés ; réservez à l'avance croisières et vols panoramiques ; en été, les moustiques sont nombreux, emportez une moustiquaire de tête ; en hiver, équipez-vous impérativement pour le grand froid polaire ; ne vous approchez pas des chiens de traîneau.

Sites incontournables

Fjord glacé d'Ilulissat – Fjord glaciaire classé au patrimoine mondial : le glacier le plus actif de l'hémisphère nord pousse chaque jour d'énormes icebergs dans la…
Vallée de Sermermiut – Vallée à 1,5 km au sud de la ville, site d'un ancien établissement inuit : passerelle en bois et sentiers jaune et bleu jusqu'aux rochers q…
Centre du fjord glacé d'Ilulissat – Centre d'accueil en forme de boomerang inauguré en 2021, dont le toit est accessible pour admirer le paysage, et qui présente la glaciologi…
Croisière parmi les icebergs de la baie de Disko – Au départ du port, un petit bateau mène à l'embouchure du fjord, où l'on navigue entre des icebergs hauts de plusieurs dizaines de mètres…
Glacier Eqi – Glacier se jetant dans la mer, à environ 80 km de navigation au nord d'Ilulissat ; ses falaises de glace hautes de plusieurs dizaines de mè…
Observation des baleines dans la baie de Disko – En été, baleines à bosse, rorquals communs et petits rorquals viennent se nourrir dans la baie de Disko ; lors des sorties en mer, on voit…
Survol du glacier Sermeq Kujalleq – Vol en petit avion ou en hélicoptère au-dessus du front du glacier le plus rapide de l'hémisphère nord et de l'immense inlandsis du Groenla…
Traîneau à chiens à Ilulissat – Ilulissat est la terre des chiens de traîneau du Groenland : en hiver et au printemps, on peut galoper sur l'inlandsis dans un traîneau con…
Musée d'Ilulissat (maison de Knud Rasmussen) – Maison rouge où naquit l'explorateur polaire Knud Rasmussen ; l'exposition retrace ses expéditions, la vie inuit et l'histoire du fjord de…
Église de Sion – Église en bois achevée en 1782, l'un des plus anciens bâtiments du Groenland, avec des icebergs qui dérivent sur la mer derrière elle.
Musée d'art d'Ilulissat – Petit musée d'art installé dans l'ancienne résidence d'un administrateur colonial, consacré aux peintures du Groenland d'Emanuel A. Peterse…
Port d'Ilulissat – Port de pêche bordé de maisons en bois colorées, avec bateaux de pêche au flétan, petits icebergs et marché au poisson : point de départ de…
Oqaatsut – Petit village de pêcheurs inuits à environ 15 km au nord d'Ilulissat, qui ne compte qu'une trentaine d'habitants ; un ancien poste de chass…
Ilimanaq – Petite colonie au sud du fjord de glace, qui conserve des bâtiments coloniaux du XVIIIe siècle ; le nouvel hôtel en cabanes face aux iceber…

Où manger

Restaurant Ulo (Hôtel Arctic) – Restaurant gastronomique de l'hôtel Arctic, considéré comme l'un des meilleurs du Groenland, avec vue sur les icebergs…
Restaurant de l'hôtel Icefiord – Restaurant de l'hôtel Icefiord, réputé pour son flétan fumé maison, avec vue sur les icebergs de la baie de Disko.
Inuit Café – Café abordable du centre-ville, avec viande de renne, bœuf musqué et plats thaïlandais ; l'une des adresses les mieux n…

Itinéraires

Groenland, côte ouest : navire côtier et fjord de glace en 11 jours – De Nuuk à Sisimiut en navire côtier, puis vol vers la baie de Disko pour le fjord de glace