Island of Mozambique

Petite île corallienne qui fut l'ancienne capitale de l'Afrique orientale portugaise ; sa « ville de pierre », classée au patrimoine mondial, abrite la forteresse São Sebastião, le palais du gouverneur et des ruelles aux accents swahilis.

L'île de Mozambique se trouve dans le nord du Mozambique, dans la province de Nampula. C'est une petite île corallienne d'environ 3 km de long et de seulement 300 à 400 m de large, reliée au continent par un pont à voie unique d'environ 3,8 km. Bien avant l'arrivée des Portugais, elle était un port commercial des marchands arabo-swahilis. En 1498, Vasco de Gama y accosta ; les Portugais y établirent ensuite un comptoir, et pendant près de quatre siècles, l'île fut la capitale de l'Afrique orientale portugaise et une étape clé des routes maritimes de l'océan Indien, jusqu'en 1898, date à laquelle la capitale fut transférée à Lourenço Marques (aujourd'hui Maputo). Le nom même du pays vient de cette île. L'île de Mozambique est inscrite au patrimoine culturel mondial depuis 1991. Elle se divise en deux parties : au nord, la « ville de pierre », avec la forteresse São Sebastião, la chapelle Notre-Dame-du-Château (le plus ancien bâtiment de style européen encore debout dans l'hémisphère sud), le musée du palais São Paulo, la Santa Casa da Misericórdia et le musée d'art religieux, l'hôpital colonial, et la statue du poète portugais Camões ; au sud, le quartier de Macuti, où les maisons aux toits de feuilles de palmier se pressent, plein d'atmosphère swahilie. À la pointe sud de l'île se trouvent aussi l'église Saint-Antoine et le petit fort São Lourenço, accessible à pied à marée basse. À bord d'un voilier monomât, on peut aller voir le phare de l'île de Goa, à l'est, pour la plongée en apnée, ou se rendre sur la côte d'en face, à Cabaceira Grande, pour découvrir les vestiges d'une ancienne église et des baobabs ; au nord du continent, Chocas-Mar offre de paisibles plages de sable blanc.

Climat : la meilleure période est la saison sèche de mai à novembre, avec un temps frais et peu de pluie. De décembre à mars, c'est la saison des pluies, avec une chaleur humide et un risque de cyclones tropicaux.

Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Nampula (environ 180 km, soit 3 à 4 heures de route) ; on peut louer un véhicule avec chauffeur ou prendre un chapa. L'île se visite à pied. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours. Attention : de nombreux bâtiments anciens sont en cours de restauration ou se dégradent, et les horaires d'ouverture sont irréguliers. La province de Cabo Delgado, au nord de Nampula, connaît des conflits armés : consultez les dernières consignes de sécurité avant de partir.

Sites incontournables

Où manger