Île Sainte-Marie

Île longue et étroite de la côte est de Madagascar, haut lieu d'observation des baleines à bosse, avec cimetière des pirates et lagon de sable blanc de l'île aux Nattes.

L'île Sainte-Marie (Nosy Boraha en malgache) se trouve dans l'océan Indien, à environ 8 km de la côte nord-est de Madagascar. Longue d'environ 60 km pour seulement quelques kilomètres de large, elle dépend de la région Analanjirofo. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, elle fut un repaire de pirates de l'océan Indien, dont le cimetière subsiste ; occupée par la France au XIXe siècle, son chef-lieu Ambodifotatra conserve la plus ancienne église catholique de Madagascar et des bâtiments coloniaux. L'île est faite de cocoteraies, de mangroves, de récifs coralliens et de plages de sable blanc. Sa grande attraction : chaque année, de juillet à septembre, les baleines à bosse viennent se reproduire et élever leurs petits dans le chenal, ce qui en fait un site d'observation de renommée mondiale. À la pointe sud, l'île aux Nattes, sans voitures, offre sable blanc et eaux turquoise, idéale pour poser ses valises et se détendre. Principales zones : le chef-lieu sur la côte ouest (marché, église, cimetière des pirates, île Madame) ; le sud, près de l'aéroport, et l'île aux Nattes ; les plages du nord-ouest comme Lakrik ; la mangrove de la baie d'Ampanihy sur la côte est ; la piscine naturelle d'Ambodiatafana à l'extrémité nord. Le climat est chaud, humide et pluvieux ; d'avril à décembre, il est relativement sec, avec un temps très beau de septembre à décembre. Janvier à mars est la saison des cyclones, qui perturbe souvent ferries et vols. Transports : des vols intérieurs directs relient Antananarivo (environ 1 h), ou l'on prend un bateau rapide depuis Soanierana-Ivongo, sur la grande île (environ 1 h à 1 h 30), suspendu par mauvaise mer. Sur l'île, on loue une moto ou un vélo, ou l'on prend un tuk-tuk ; l'état des routes est médiocre dans le nord. Prévoyez 4 à 6 jours. À noter : les distributeurs sont rares et souvent en panne, prévoyez assez d'espèces ; protégez-vous des moustiques et du soleil ; pour l'observation des baleines, choisissez des opérateurs sérieux qui respectent les règles.

Sites incontournables

• Observation des baleines à bosse – De juillet à septembre, des milliers de baleines à bosse viennent se reproduire et mettre bas dans le détroit. En bateau, vous les observez…
• Cimetière des pirates – Cimetière de pirates et de marins sur la colline au bord de la baie d'Ambodifotatra, où l'on peut voir des pierres tombales ornées de têtes…
• Île aux Nattes – Petite île sans voiture à l'extrémité sud de Sainte-Marie, bordée de sable blanc et de lagons turquoise. Le tour de l'île à pied prend envi…
• Ambodifotatra – Chef-lieu de l'île Sainte-Marie, avec port, marché et bâtiments de l'époque coloniale, à côté de l'ancien fort de l'îlot Madame.
• Église Saint-Joseph – La plus ancienne église catholique de Madagascar, construite en 1837 : une petite chapelle blanche face à la mer.
• Piscines naturelles d'Ambodiatafana – Piscines d'eau de mer naturelles à l'extrême nord de l'île, ceinturées de roches volcaniques : les vagues se brisent au large, tandis que l…
• Baie d'Ampanihy – Baie de mangroves sur la côte est : une traversée en pirogue de 3,5 km dans les palétuviers mène à des plages isolées protégées par un réci…
• Plage de La Crique – Petite baie de la côte nord-ouest, près du village de Lungy : cocotiers, rochers géants et eau turquoise composent une carte postale.

Où manger

• La Paillote – Restaurant ouvert sur la rue principale d'Ambodifotatra, à la carte très variée, des pizzas au homard ; l'entrecôte de…
• La Bigorne – Restaurant familial abordable dans un jardin de la rue principale ; homard, plats au lait de coco et jus de fruits frai…

Itinéraires

• Côte est : des forêts d'Andasibe et du canal des Pangalanes à l'île Sainte-Marie en 10 jours – Entrée sur la côte est par Andasibe, descente du canal des Pangalanes en bateau, puis traversée jusqu'à l'île Sainte-Ma…