Safari au parc national de Hwange

Le plus grand parc national du Zimbabwe, où des dizaines de milliers d'éléphants se rassemblent en saison sèche autour de points d'eau artificiels ; il se combine facilement avec les chutes Victoria.

Le parc national de Hwange se situe dans l'ouest du Zimbabwe, dans la province du Matabeleland Nord. D'une superficie d'environ 14 650 km², c'est le plus grand parc national du pays ; il touche le Botswana à l'ouest et se trouve à environ 2 heures de route des chutes Victoria. Il est célèbre pour ses éléphants, dont on estime le nombre à plus de 40 000 : en saison sèche, ils dépendent de points d'eau artificiels, et la vue des troupeaux qui viennent boire est l'image emblématique du parc. Lions, lycaons, antilopes noires, girafes y sont également fréquents. Le parc se divise grossièrement en trois zones : au nord-est, autour du camp principal, se trouvent le plus grand nombre de pistes ouvertes au public, idéales en autotour et pour les circuits des points d'eau comme Nyamandlovu et Kennedy ; au nord-ouest, Sinamatella, Masuma Dam, Mandavu Dam et le camp de Robins offrent des paysages plus sauvages ; au sud-est, les concessions privées de Linkwasha et Makalolo ne sont ouvertes qu'à leurs clients et conviennent à des safaris haut de gamme. La meilleure période est la saison sèche, de juillet à octobre : les animaux sont concentrés et les pistes praticables, mais de septembre à octobre il peut faire plus de 35 °C en journée. De novembre à avril, la saison des pluies rend la végétation luxuriante et l'observation des oiseaux excellente, mais certaines pistes sont fermées. Pour y accéder, on peut louer une voiture ou rejoindre un circuit safari depuis les chutes Victoria, ou prendre le train de nuit Bulawayo–chutes Victoria jusqu'à Dete ; les camps de luxe utilisent souvent de petits avions. L'entrée se paie à la journée (environ 20 USD par jour pour les étrangers, selon ZimParks) ; la conduite est interdite après le coucher du soleil. Prévoyez 2 à 4 jours, souvent en combinaison avec les chutes Victoria.

Sites incontournables

• Mare de Nyamandhlovu – Le point d'eau le plus célèbre près du camp principal ; un poste d'observation surélevé permet d'attendre longuement éléphants, buffles et…
• Barrage de Masuma – Retenue artificielle au sud de Sinamatella, avec un abri d'observation ombragé ; hippopotames, crocodiles et troupeaux d'éléphants s'y rass…
• Main Camp de Hwange – Entrée principale et camp du siège, au nord-est du parc, avec des cabanes abordables, une station-service et une petite boutique ; point de…
• Centre de conservation des lycaons – Organisation de protection du lycaon, espèce menacée, située en périphérie du parc : centre d'information, observatoire sur l'enclos de réh…
• Camp de Sinamatella – Camp historique du parc, bâti sur une haute falaise plate et dominant la vallée de Masuma, base idéale pour les safaris du nord-ouest du pa…
• Camp Robins – Camp historique à l'extrême ouest du parc, réputé pour ses lions et ses animaux nocturnes ; une ancienne tour de guet de la police, datant…
• Barrage de Mandavu – Grand réservoir proche du camp de Sinamatella, avec abri d'observation et aire de pique-nique, idéal pour observer hippopotames, crocodiles…
• Bumbusi – Ruines de murs en pierre au nord-ouest de Sinamatella, datant de la phase tardive de la culture du Grand Zimbabwe, à combiner avec les pein…
• Concession de Linkwasha – Concession de safari privée au sud-est du parc, réservée aux clients logeant dans ses camps, réputée pour ses vastes plaines et ses grands…
• Mare de Makalolo – Point d'eau principal de la concession de Makalolo, au sud-est du parc ; les camps alentour sont réputés pour leurs safaris nocturnes et l'…
• Mare de Ngweshla – Vaste point d'eau et aire de pique-nique au sud du camp principal ; on y croise souvent lions, girafes et grands troupeaux de zèbres, c'est…
• Mares Kennedy – Deux points d'eau sur l'itinéraire de safari au sud du camp principal ; la plaine ouverte facilite l'observation d'éléphants, de buffles et…
• Mare de Shumba – Vaste zone humide ouverte à l'ouest du parc ; « Shumba » signifie « lion » et l'on y voit souvent des prides et de grands troupeaux de buff…
• Village de Dete – Petite ville ferroviaire à l'est du parc, arrêt du train de nuit Bulawayo–chutes Victoria, entourée de plusieurs lodges de safari.

Où manger

• Restaurant Gobelo – Restaurant en terrasse sous toit de chaume, au milieu des teks, à proximité d'un point d'eau fréquenté par les éléphant…
• Restaurant Dingani (Hwange Safari Lodge) – Restaurant principal d'un établissement historique situé à l'extérieur de l'entrée principale du parc, avec service à l…
• Waterbuck's Head (camp principal) – Restaurant-bar simple près de la réception du camp principal du parc de Hwange, option pratique pour se restaurer sur p…

Itinéraires

• Chutes Victoria et safari à Hwange en 6 jours – Deux nuits aux chutes et trois à Hwange, des points d'eau du camp principal aux concessions privées du sud-est.
• Grande boucle du patrimoine et des safaris du Zimbabwe en 12 jours – De Harare vers le sud : Great Zimbabwe et Matobo, vol vers Victoria Falls, puis Hwange et ses éléphants.