Huntsville

La « Rocket City » : l'U.S. Space & Rocket Center expose une véritable fusée Saturn V et propose un Space Camp ; jardin botanique et mont Monte Sano aux alentours.

Huntsville se trouve dans le nord de l'Alabama, au cœur de la vallée du Tennessee, adossée au mont Monte Sano, à l'extrémité sud des Appalaches. Après la Seconde Guerre mondiale, l'équipe de von Braun s'est installée à l'arsenal de Redstone et y a mis au point la fusée Saturn V, qui a emmené l'homme sur la Lune. Le Marshall Space Flight Center de la NASA y est toujours implanté, d'où le surnom de « Rocket City ». La visite se divise en trois zones : au sud-ouest, le secteur spatial, avec l'U.S. Space & Rocket Center et le jardin botanique de Huntsville voisin ; au centre-ville, Big Spring International Park, le musée d'art de Huntsville, Constitution Village, l'ancienne gare et le quartier historique de Twickenham, ainsi que le village d'artistes de Lowe Mill, installé dans une ancienne usine textile ; à l'est, le mont Monte Sano, avec les sentiers du parc d'État et le domaine de Burritt on the Mountain. À environ 1 h de route, vous trouverez aussi Cathedral Caverns, le parc d'État du lac Guntersville, la réserve faunique nationale de Wheeler, où l'on observe les grues en hiver, et l'Unclaimed Baggage Center de Scottsboro.

Le climat est doux et humide : mars à mai et septembre à novembre sont les périodes les plus agréables ; l'été est chaud, humide et orageux, et il neige parfois en hiver. Accès : l'aéroport international de Huntsville est relié à des hubs comme Atlanta, Dallas et Chicago ; on peut aussi venir en voiture depuis Nashville (environ 1 h 30) ou Birmingham (environ 1 h 30). Les transports en commun sont limités en ville : il est conseillé de louer une voiture. Durée de séjour conseillée : 2 jours, soit un jour pour le Space Center et le jardin botanique, un jour pour le centre-ville et le Monte Sano, avec un jour de plus possible pour les sites naturels des environs.

Sites incontournables

• U.S. Space & Rocket Center – L'un des plus grands musées spatiaux du monde, qui présente une véritable fusée Saturn V classée monument historique national, et abrite le…
• Jardin botanique de Huntsville – Un jardin d'environ 45 hectares, doté d'une grande volière à papillons saisonnière, de jardins aquatiques et d'une fête des lumières hivern…
• Parc d'État de Monte Sano – Parc d'État au sommet de la colline à l'est de la ville, avec plus de 30 km de sentiers forestiers, des belvédères et un jardin japonais, e…
• Burritt on the Mountain – Manoir cruciforme sur les pentes du Monte Sano et musée de plein air de fermes du XIXe siècle, avec une vue sur toute la ville de Huntsvill…
• Lowe Mill ARTS & Entertainment – Village d'artistes aménagé dans une ancienne filature centenaire, avec plus de 150 ateliers ; on le présente comme l'un des plus grands équ…
• Quartier historique de Twickenham – Plus grand quartier résidentiel préservé d'avant la guerre de Sécession en Alabama, avec des rues bordées de maisons de style fédéral et né…
• Parc international Big Spring – Parc du centre-ville autour de la source à l'origine de la ville, avec un pont rouge de style japonais, des carpes koï et des cerisiers en…
• Musée d'art de Huntsville – Musée d'art régional dans le parc Big Spring, présentant peintures, gravures et objets d'artisanat, avec des expositions itinérantes.
• Alabama Constitution Village – Village reconstitué sur le site de la convention constituante de l'Alabama de 1819, où des guides en costume évoquent la vie des pionniers.
• Gare historique de Huntsville – Gare construite en 1860, l'une des plus anciennes gares encore existantes des États-Unis ; des graffitis de soldats de la guerre de Sécessi…
• Parc d'État de Cathedral Caverns – Grotte dont l'entrée est l'une des plus larges au monde, avec une stalagmite géante « Goliath » d'environ 14 mètres ; la visite guidée dure…
• Parc d'État du lac Guntersville – Parc d'État au bord du plus grand lac de l'Alabama, avec un hôtel-resort perché sur la falaise, des sentiers forestiers et l'observation de…
• Refuge faunique national de Wheeler – Réserve humide au bord du Tennessee, où se regroupent en hiver plus de 10 000 grues du Canada ; une grue blanche d'Amérique, espèce menacée…
• Unclaimed Baggage – Seul magasin américain spécialisé dans les bagages aériens non réclamés, idéal pour la chasse aux trésors, avec une petite exposition d'obj…

Où manger

• Cotton Row – Restaurant haut de gamme de cuisine sudiste revisitée, ouvert en 2009 par le chef James Boyce dans un vieil immeuble de…
• Salt Smokehouse – Barbecue familial installé dans une ancienne filature reconvertie, recommandé par le Guide Michelin ; la poitrine de bœ…
• Blue Plate Cafe – Restaurant familial sudiste ouvert en 2003, avec la formule « Blue Plate » (une viande et trois légumes) et les biscuit…