Hotan

L'ancienne Khotan au pied du Kunlun : ramassage du jade dans la rivière Yurungkash, vieille rue de Tuancheng et marché nocturne de Hotan, soie ikat (edelaisi) et noyer millénaire.

Hotan est une oasis du sud du Xinjiang, entre le versant nord du Kunlun et la bordure sud du désert du Taklamakan. Appelée autrefois Khotan (Yutian), elle fut une place forte de la voie sud de la Route de la soie et le point de départ de la « Route du jade ». Cette destination est centrée sur la ville de Hotan et inclut les environs des districts de Hotan, de Moyu et de Lop : en ville, la vieille rue de Tuancheng, le marché nocturne de Hotan, la place de l'Unité, le grand bazar et le musée de Hotan ; à l'est, la rivière Yurungkash, d'où provient le jade de Hotan en galets, où l'on peut s'essayer à la recherche de jade sur les bancs de galets ; en périphérie, les ateliers de soie edelaisi du bourg de Jiya, deux arbres anciens, le « roi des noyers » et le « roi des figuiers », le site de Yotkan, ancienne capitale du royaume de Khotan, les ateliers de papier d'écorce de mûrier de Moyu, et le site du monastère bouddhique de Rawak, dans le désert.

Le climat est sec et peu pluvieux : au printemps (mars-mai), les tempêtes de sable sont fréquentes ; l'été est chaud mais c'est la saison des fruits ; septembre-octobre, avec son ciel limpide, l'arrivée des grenades et des noix, est la meilleure période. Le Xinjiang a environ 2 h de décalage avec l'heure de Pékin : les sites et le marché nocturne suivent le rythme local, et le dîner et le marché nocturne commencent souvent après 21 h, heure de Pékin. Pour s'y rendre, on peut prendre l'avion jusqu'à l'aéroport de Hotan Kungang, ou le train (lignes Hotan–Ruoqiang et Kashgar–Hotan) ; en ville, les taxis sont pratiques, mais pour les sites en périphérie il vaut mieux louer une voiture avec chauffeur ; comptez 2 à 3 jours. Dans le sud du Xinjiang, les contrôles de sécurité sont nombreux : gardez sur vous votre pièce d'identité. Pour acheter du jade, choisissez des vendeurs officiels et demandez un certificat. Les tarifs d'entrée et les horaires d'ouverture sont ceux annoncés officiellement.

Sites incontournables

• Vieux quartier de Tuancheng – Vieux quartier ouïghour rénové, avec ses maisons en terre ocre, ses ateliers artisanaux et ses échoppes de snacks : c'est le lieu de promen…
• Marché de nuit de Hotan – L'un des marchés nocturnes les plus connus du sud du Xinjiang : pigeons grillés, samsas, jus de grenade et œufs grillés alignés, à prix abo…
• Yurungkash – Rivière mère du jade blanc de Hotan : sous le grand pont de la ville, des chercheurs de jade fouillent les galets, et les visiteurs peuvent…
• Village de la soie atlas de Jiya – Berceau traditionnel de la soie atlas, où l'on peut observer le dévidage manuel, la teinture par ligature des fils de chaîne (ikat) et le t…
• Parc du Roi des noyers – Un noyer dont l'âge dépasserait mille ans, dit-on, produit toujours chaque année ; on peut passer dans son tronc creux, point incontournabl…
• Roi des figuiers – Un figuier géant de plusieurs siècles dont les branches forment une galerie ombragée de plusieurs centaines de mètres carrés ; en été, on p…
• Ancienne cité de Yotkan – Ancien site de la capitale du royaume de Khotan, où ont été mises au jour de nombreuses figurines en terre cuite et des monnaies ; un parc…
• Musée de Hotan – Collections de sculptures bouddhiques de Khotan, de tablettes de bois en kharoshthi, de momies et de jades de Hotan ; une excellente introd…
• Place de l'Unité – Place centrale de Hotan, dominée par la célèbre statue de Mao Zedong serrant la main de Kurban Tulum ; le soir, on y danse souvent sur des…
• Grand Bazar de Hotan – Marché traditionnel de la vieille ville de Hotan, où s'alignent les étals de fruits secs, tapis, bonnets fleuris, instruments de musique et…
• Stūpa de Rawak – Vestiges d'un monastère bouddhique de Khotan dans le désert, où subsistent une grande base de stupa et des murs entre les dunes, dans une a…
• bourg de Purchaqchi – Village du comté de Moyu qui conserve la technique millénaire du papier en écorce de mûrier ; on peut suivre l'écorçage, la cuisson de la p…
• Galerie des vignes de mille li – Un tunnel vert formé par les treillis de vigne au-dessus des chemins de campagne du comté de Hotan ; en été, on le traverse à vélo ou en vo…

Où manger

• Marché de nuit de Hotan – Marché de nuit couvert sur l'avenue Renmin Xilu, avec environ 260 échoppes proposant pains cuits au four, brochettes de…

Itinéraires

• Grande boucle du sud du Xinjiang : Pamir et route du désert en 14 jours – Du Pamir depuis Kashgar, par Yarkant et Hotan, traversée du désert, puis Kuqa et Korla jusqu'à Ürümqi