Hongyuan

Pâturages d'altitude du nord-ouest du Sichuan : méandre de la Baie de la Lune, forêt de stupas et de drapeaux de prières de Waqie, mers de fleurs d'Emutang et zones humides de Riganqiao, ligne de partage des eaux de Chazhenliangzi ; étape au milieu de l'itinéraire Zoigê–Barkam en voiture.

Le district de Hongyuan se situe au centre de la préfecture d'Aba, dans le Sichuan, sur la bordure sud-est du plateau tibétain. Son chef-lieu, à environ 3 500 m d'altitude, est une région typique de pâturages d'altitude du nord-ouest du Sichuan ; son nom évoque « la steppe traversée par l'Armée rouge lors de la Longue Marche ». Le relief s'abaisse du sud vers le nord : au sud, le col de Chazhenliangzi sépare les bassins du Yangtsé et du fleuve Jaune ; une fois le col franchi, on pénètre dans la vaste steppe de Zoigê–Hongyuan, où la rivière Blanche (Gaqu) serpente à travers les prairies. Cette destination est centrée sur le chef-lieu de Hongyuan, avec, au sud, la mer de fleurs d'Emutang et Chazhenliangzi, et au nord la forêt de stupas de Waqie et les zones humides de Riganqiao. Parmi ses attraits principaux : le méandre de la Baie de la Lune, la forêt de stupas et de drapeaux de prières de Waqie, la mer de fleurs estivale d'Emutang, le monastère de Maiwa, ainsi que le festival de musique du yak et les courses de chevaux en juillet-août. La meilleure saison va de juin à août : de fin juin à mi-juillet, les fleurs sauvages sont à leur apogée et la steppe est la plus verte ; en septembre, l'herbe jaunit et les visiteurs se font plus rares ; l'hiver est glacial, avec souvent de la glace et de la neige. Accès : de Chengdu, comptez environ 6 à 7 h en voiture par l'autoroute Wenchuan–Barkam, en passant par Barkam ou Lixian ; l'aéroport de Hongyuan est relié à Chengdu par des vols. Hongyuan est souvent combiné avec le lac des Fleurs de Zoigê, le premier méandre du fleuve Jaune et Barkam pour former une boucle du nord-ouest du Sichuan ; on conseille d'y rester 1 à 2 jours, en logeant dans le chef-lieu ou à Waqie. Attention au mal d'altitude et aux grands écarts de température entre le jour et la nuit ; l'été, les orages sont fréquents l'après-midi ; la plupart des pâturages sont privés, demandez l'accord des éleveurs avant de photographier yaks et pasteurs.

Sites incontournables

• Baie de la Lune de Hongyuan – La rivière Baihe dessine une grande boucle en croissant de lune dans la prairie de Hongyuan ; on peut la contempler depuis un belvédère au…
• Forêt de stupas de Waqie – Plus d'une centaine de stupas blancs et un champ de drapeaux de prière dans le bourg de Waqie, à Hongyuan ; lieu saint du bouddhisme tibéta…
• Mer de fleurs d'Emutang – Des dizaines de milliers de mu de prairies d'altitude sauvages le long de la S209, dans la commune de Rangkou. De juin à juillet, les troll…
• Marais de Riganqiao – Vaste marais de tourbe d'altitude près de Wache, qui fait partie des zones humides de Zoige. Réseau de cours d'eau, fleurs sauvages et oise…
• Prairie de Longriba – Vaste pâturage d'altitude au sud de Hongyuan. De part et d'autre de la route, les yaks se rassemblent en troupeaux et les tentes sont épars…
• Hongyuan – Le chef-lieu de Hongyuan est la base d'hébergement et de ravitaillement des excursions en prairie. En été, la Saison musicale de Yake s'y t…
• Col de Chazhen Liangzi – Col situé à environ 4 345 mètres d'altitude, ligne de partage entre les bassins du Yangzi et du fleuve Jaune. Des drapeaux de prière flotte…
• Monastère de Mewa – Monastère de l'école nyingma du bouddhisme tibétain, au nord du chef-lieu de Hongyuan. Son hall au toit doré et sa pagode de la Paix se dét…
• Cimetière des martyrs de l'Armée rouge de Yakexia – Le cimetière des martyrs de l'Armée rouge le plus haut de Chine, situé près du col enneigé de Yakexia. C'est un lieu de mémoire de la trave…
• Vallée des cerfs de Yake – Parc écologique de cerfs sika à la périphérie du chef-lieu de Hongyuan, où l'on peut nourrir les cerfs de près. Surnommé la « version du Si…

Où manger

• Amala, restaurant tibétain et chinois – Restaurant au décor tibétain de la rue Jiangxi Zhongjie, au chef-lieu, réputé pour son agneau à la main, son bœuf kampa…
• Laohuiwei Fandian (succursale de Hongyuan) – Petit restaurant sichuanais de la rue centrale Jiangxi, réputé pour son poisson au chou mariné, son bœuf de yak et ses…

Itinéraires

• Boucle est de Jiuzhaigou et boucle Zoigê–Hongyuan en 10 jours – Par l'autoroute Jiumian vers l'est jusqu'à Jiuzhaigou, puis Huanglong, Zoigê, Hongyuan et le glacier de Dagu, retour à…