Hokianga & Waipoua Forest

Villages portuaires de la côte ouest du Northland, près de la forêt de Waipoua et de ses kauris géants, dont le célèbre Tāne Mahuta, et dunes dorées de l'autre côté du port, idéales pour le sandboarding.

Hokianga est une longue baie en forme de fjord, qui s'enfonce d'environ 30 km à l'intérieur des terres, sur la côte ouest de la région de Northland, dans l'île du Nord de Nouvelle-Zélande. Son nom maori complet, « Hokianga-nui-a-Kupe », signifie « le grand retour de Kupe » : selon la tradition, le navigateur polynésien Kupe y serait parti pour regagner son pays natal, Hawaiki.

Les deux rives du port, Opononi et Omapere, sont les principales zones d'hébergement. Depuis South Head, on domine les bancs de sable du port et les hautes dunes dorées de l'autre rive : un bateau-taxi vous y emmène pour faire du sandboarding. Au fond de la baie, Rawene, Kohukohu et Horeke sont d'anciens villages du XIXe siècle, liés au commerce du bois et à l'époque des missions. On y trouve des maisons en bois de l'époque coloniale, ainsi que la mission de Mangungu, où fut signée en 1840 la deuxième version du traité de Waitangi.

À une vingtaine de kilomètres au sud, vous entrez dans la forêt de Waipoua, l'une des mieux préservées des forêts primaires de kauris de Nouvelle-Zélande. On y trouve le plus grand kauri du pays, Tāne Mahuta (le « roi de la forêt »), et le plus gros, Te Matua Ngahere (le « père de la forêt »). Plus au sud, le parc de kauris de Trounson, où l'on peut faire des balades nocturnes pour observer des kiwis, les magnifiques lacs de Kai Iwi, et le musée du kauri de Matakohe complètent la visite.

La meilleure saison va de novembre à avril : l'été est doux, idéal pour la baignade, le sandboarding et les balades nocturnes en forêt. L'hiver est humide et pluvieux.

Transports : il n'existe pas de transport public direct. On vient généralement d'Auckland en voiture, par la route 12 (la « Kauri Coast ») vers le nord, soit environ 3,5 à 4 heures de route. Depuis Paihia, dans la baie des Îles, il faut environ 1,5 heure de route, et certains circuits organisés proposent une excursion d'une journée.

Il est conseillé de rester 1 à 2 nuits, afin de participer à la visite nocturne guidée de la forêt par un guide māori en fin de journée.

Attention : la maladie du kauri (kauri dieback) menace les arbres anciens. Avant d'entrer dans la forêt et en sortant, il est obligatoire de nettoyer ses chaussures au poste de désinfection. Restez strictement sur les sentiers et les passerelles. Certains sentiers peuvent être fermés pour protéger la forêt.

Sites incontournables

• Tāne Mahuta – Plus grand kauri de Nouvelle-Zélande, il mesure environ 51 mètres de haut pour près de 14 mètres de circonférence, et son âge est estimé à…
• Te Matua Ngahere – Le kauri au tronc le plus volumineux de Nouvelle-Zélande, avec une circonférence d'environ 16 mètres. En chemin, on croise les « Quatre Sœu…
• Hokianga North Head Sand Dunes – Hautes dunes dorées sur la rive nord du port. Depuis Opononi, un bateau-taxi traverse l'estuaire, puis l'on peut dévaler les dunes en planc…
• Arai te Uru Heritage Walk – Court sentier sur la pointe sud, au-dessus d'Omapere, offrant une vue sur le banc de sable du port, les dunes d'en face et la mer de Tasman…
• Kauri Museum – Musée retraçant l'histoire de l'abattage et de la récolte de la résine du kauri, avec d'énormes planches de kauri, de vieilles machines et…
• Wairere Boulders – Parc naturel privé près de Horeke. D'énormes blocs de basalte, rongés par des eaux acides, présentent de rares stries d'érosion, et des sen…
• Kai Iwi Lakes – Trois lacs d'eau douce formés entre les dunes, au sud de la forêt de Waipoua. Sable blanc et eau bleu-vert évoquent une plage tropicale ; o…
• Trounson Kauri Park – Réserve de forêt de kauris gérée par le ministère de la Conservation néo-zélandais. Un sentier en boucle de 40 minutes traverse les vieux a…
• Rawene – Vieille bourgade coloniale au milieu du port, maisons en bois bâties au bord de l'eau, avec la maison de Clendon, une passerelle dans la ma…
• Opononi & Omapere – Deux villages balnéaires qui se touchent sur la rive sud du port de Hokianga. Ils constituent le principal pôle d'hébergement de la région…
• Māngungu Mission House – Ancienne station missionnaire méthodiste de Horeke. C'est en février 1840 qu'eut lieu ici la signature du traité de Waitangi ayant réuni le…
• Kohukohu – Petit village paisible sur la rive nord du port, ancien centre de l'exploitation forestière au XIXe siècle. On y trouve des rangées de mais…
• Koutu Boulders – Énormes concrétions sphériques éparpillées sur l'estran de la rive sud du port, d'un diamètre pouvant atteindre 3 mètres. On peut les appro…

Où manger

• The Boatshed Café – Café au bord de l'eau à Rawene, sur le quai, l'une des haltes les plus appréciées de Hokianga, réputé pour son café et…
• Landing Thai Café – Café au bord du port d'Opononi qui sert le matin des brunchs néo-zélandais et du café, et se transforme le soir en peti…
• Kotare Coffee Shop – Café d'Omapere aménagé dans une ancienne station-service, réputé pour son café, ses viennoiseries et ses pizzas du soir.