Hannibal

Ville natale de Mark Twain : la clôture blanche de Tom Sawyer, la grotte de Mark Twain et le phare de Cardiff Hill surplombent le Mississippi, où l'on peut faire une croisière sur un bateau à aubes.

Hannibal se trouve dans le comté de Marion, dans le nord-est du Missouri, sur la rive ouest du Mississippi, entre des falaises de calcaire ; sur la rive opposée commence l'Illinois. L'écrivain Mark Twain (Samuel Clemens) y a passé son enfance entre 1839 et 1853 ; les rues, les collines, les grottes et le grand fleuve de la ville ont inspiré Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn, où la ville est appelée Saint-Pétersbourg, et on la surnomme pour cette raison « la ville natale de l'Amérique ». La visite se concentre sur la vieille ville au bord du fleuve : le complexe de la maison natale de Mark Twain et de son musée, avec la clôture blanche, la maison de Becky Thatcher, la cabane de Huck Finn et une galerie du musée consacrée aux illustrations de Norman Rockwell ; derrière la maison, le phare commémoratif de Mark Twain, sur Cardiff Hill, et au pied de la colline, une statue de Tom et Huck ; de part et d'autre de la rue principale, des commerces en briques du XIXe siècle, des cafés et des antiquaires.

À environ 3 km au sud de la ville, la grotte de Mark Twain est le modèle de la grotte où Tom et Becky se perdent dans le roman ; dans la banlieue sud, le Lover's Leap et le parc Riverview, au nord de la ville, offrent une vue sur le grand fleuve. Embarquer sur le bateau à aubes Mark Twain, depuis le quai, est le moyen classique de découvrir le Mississippi décrit dans le livre.

Meilleure saison : de mai à octobre, période d'exploitation des croisières ; les « National Tom Sawyer Days », autour du 4 juillet, proposent un concours de peinture de clôtures, un concours de saut de grenouilles et des feux d'artifice ; à l'automne, les arbres des berges se colorent. En hiver, il fait froid et certains sites ferment plus tôt. Transports : la plus grande ville proche est Saint-Louis, à environ 190 km au sud-ouest... au sud-ouest n'est pas exact ; Saint-Louis se situe au sud de Hannibal, à environ 190 km, soit environ 2 heures de voiture. À Quincy, dans l'Illinois, on trouve un petit aéroport et une gare Amtrak, à environ 30 km. Le centre-ville se visite à pied, mais la grotte et les sites en périphérie demandent une voiture. Comptez 1 à 2 jours ; si Mark Twain vous intéresse, vous pouvez ajouter une demi-journée à Florida, à environ 45 km au sud-ouest, pour visiter sa maison natale et le lac Mark Twain.

Sites incontournables

• Mark Twain Boyhood Home & Museum – Maison blanche de l'enfance de Mark Twain, entourée de huit bâtiments formant un ensemble muséal, avec, devant la porte, la célèbre clôture…
• Mark Twain Cave – Grotte qui a inspiré l'épisode où Tom et Becky se perdent dans Les Aventures de Tom Sawyer ; c'est la plus ancienne grotte touristique du M…
• Mark Twain Memorial Lighthouse – Phare blanc commémoratif au sommet du mont Cardiff, derrière la maison natale de Mark Twain ; en gravissant plus de 200 marches, on domine…
• Mark Twain Riverboat – Bateau à aubes sur le Mississippi, au départ du quai du vieux centre : une heure de croisière commentée sur Mark Twain et l'histoire du gra…
• Historic Downtown Hannibal – Rue commerçante en briques rouges du XIXe siècle au bord du fleuve, avec antiquaires, librairies, cafés et boutiques à thème Mark Twain ; l…
• Rockcliffe Mansion – Manoir de style néo-colonial de plus de trente pièces, construit en 1900 par un magnat du bois, avec son mobilier d'origine ; Mark Twain y…
• Lover's Leap – Point de vue au sommet d'une falaise calcaire au sud de la ville, qui domine tout le vieux Hannibal, le Mississippi et la vallée d'en face…
• Tom & Huck Statue – Bronze inauguré en 1926 au pied de Cardiff Hill, représentant Tom Sawyer et Huck Finn partant à l'aventure ; point de départ de l'escalier…
• Mark Twain Birthplace State Historic Site – Musée d'État de Florida, qui conserve la petite cabane où Mark Twain est né, à côté du parc d'État Mark Twain et du lac Mark Twain.
• Riverview Park – Grand parc forestier sur les hauteurs au nord de la ville ; la statue de Mark Twain se dresse sur le belvédère, face au Mississippi qu'il a…
• Molly Brown Birthplace & Museum – Petite maison où est née Molly Brown, rescapée du Titanic et militante sociale ; le musée retrace son parcours, de Hannibal jusqu'à sa lége…
• Jim's Journey: The Huck Finn Freedom Center – Petit musée sur l'histoire afro-américaine de Hannibal, centré sur le modèle historique de Jim, esclave en fuite du roman Les Aventures de…

Où manger

• Labinnah Bistro – Petit bistro de 28 couverts installé dans une maison victorienne de 1870 ; le propriétaire turc cuisine des saveurs méd…
• Mark Twain Dinette – Restaurant de 1942 à deux pas de la maison d'enfance de Mark Twain ; le Maid-Rite et le root beer maison servi dans une…
• Java Jive – Café animé du vieux centre de Hannibal, sur Main Street, qui sert roulés à la cannelle et paninis, face au musée Mark T…