Hamilton

Carrefour de l'île du Nord au bord de la rivière Waikato, avec les Hamilton Gardens, jardins à thèmes de classe mondiale ; à proximité, les plages de surf de Raglan et les plantations de thé, et point de chute pour Hobbiton.

Hamilton (nom maori : Kirikiriroa) est la capitale de la région de Waikato, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, et la quatrième ville du pays. Elle se trouve à environ 125 km au sud d'Auckland, traversée par le Waikato, le plus long fleuve du pays. La ville est surtout connue pour les Hamilton Gardens, jardins à thèmes de classe mondiale ; autour s'étendent des pâturages plats pour vaches laitières et des collines. À 45 minutes à l'ouest se trouve Raglan, petite ville de surf de la côte ouest ; à l'est, Cambridge, le lac Karapiro et Te Aroha avec ses sources chaudes ; au sud, l'Otorohanga Kiwi House et la route vers les grottes aux vers luisants de Waitomo. Hobbiton est aussi à environ 45 minutes de route (Hobbiton et les grottes de Waitomo sont traités dans la destination Rotorua et Taupō). La meilleure saison va d'octobre à avril : les jardins sont en fleurs et, en été, Raglan convient à la baignade et au surf ; en mars-avril a lieu le festival de montgolfières du Waikato ; à l'automne, l'avenue ombragée de Cambridge se pare de feuillages rouges ; l'hiver est pluvieux mais doux, idéal pour les sources chaudes. Découpage de la visite : ① la ville — Hamilton Gardens, musée du Waikato, promenade en bord de rivière, lac Hamilton et zoo, 1 jour ; ② la côte ouest — plage de Raglan, Manu Bay, chutes Bridal Veil, 1 jour ; ③ l'est et le sud — Cambridge, lac Karapiro, réserve de Maungatautari, chutes Wairere, sources chaudes de Te Aroha, 1 à 2 jours en voiture. Accès : l'aéroport de Hamilton a des vols intérieurs ; depuis l'aéroport d'Auckland, comptez environ 1 h 30 de route, ou prenez le train de banlieue Te Huia et les bus interurbains. Les sites sont dispersés : la voiture est vivement recommandée, et l'on roule à gauche en Nouvelle-Zélande. Prévoyez 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Jardins de Hamilton – Jardins à thèmes couronnés du titre de « meilleur jardin de l'année au monde », où une dizaine de jardins retracent l'histoire de l'art des…
• Musée de Waikato – Musée régional au bord de la rivière Waikato, dont la pièce maîtresse est la pirogue de guerre maorie « Te Winika » du XIXe siècle, avec ar…
• Zoo de Hamilton – L'un des principaux zoos de Nouvelle-Zélande, avec rhinocéros blancs, tigres de Sumatra, chimpanzés et oiseaux locaux ; des volières de lib…
• Parc du lac Hamilton – Parc au bord du lac près du centre, avec un sentier de 3,8 km autour du lac, une aire de jeux, une roseraie et des cafés en bord de lac ; l…
• Sentiers de la rivière Waikato – Sentiers à pied et à vélo le long du plus long fleuve de Nouvelle-Zélande, qui traverse la ville ; vers le sud, on rejoint Cambridge et le…
• Domaine de thé Zealong – Seule plantation de thé commerciale de Nouvelle-Zélande, avec rangs de thé verts et jardin de sculptures ; visite guidée, dégustation et th…
• Sentier du sommet Hakarimata – Environ 1 349 marches menant directement à un belvédère au sommet, avec vue sur la plaine de la Waikato ; le parcours sportif préféré des h…
• Réserve du mont Maungatautari – Entouré par la plus longue clôture anti-prédateurs au monde, ce mont boisé abrite librement kiwis, takahē et perroquets néo-zélandais : une…
• Lac Karapiro – Lac de barrage sur le fleuve Waikato, siège du centre national d'aviron de Nouvelle-Zélande ; sa vaste surface calme se prête au kayak, au…
• Cambridge – Petite ville de style anglais surnommée « la ville des arbres », avec ses avenues ombragées, sa vieille église et ses boutiques d'antiquité…
• Chutes de Wairere – La plus haute chute d'eau de l'île du Nord : 153 m de hauteur, l'eau tombe en deux étages depuis les falaises de la chaîne de Kaimai, et un…
• Te Aroha Domain et geyser Mōkena – Ville thermale de l'ère édouardienne où le seul geyser d'eau gazéifiée chaude au monde jaillit environ toutes les 40 minutes ; on peut auss…
• Mont Pirongia – Volcan éteint culminant dans la région de Waikato, couvert de forêt de nuages primaire ; l'ascension prend une journée complète, et un refu…
• Maison des kiwis d'Ōtorohanga – L'une des plus anciennes maisons de kiwis de Nouvelle-Zélande : la salle nocturne permet de bien voir les kiwis en train de se nourrir, et…

Où manger

• Gothenburg – Restaurant de petites assiettes à partager au bord de la Waikato, ouvert en 2009, l'un des dîners les plus constants du…
• Hayes Common – Brunch et petit bar animés dans un vieux bâtiment de l'est de Hamilton, face au sentier de la rivière Waikato.
• Duck Island Ice Cream – Glacier artisanal né dans l'est de Hamilton, réputé pour ses parfums créatifs ; c'est la marque de glace la plus connue…

Itinéraires

• Grand classique de l'île du Nord en 9 jours – D'Auckland à Wellington : grottes aux vers luisants, village de Hobbiton, géothermie et randonnée en haute montagne
• Auckland : volcans, port et Hobbiton, 5 jours – Île volcanique de Rangitoto, Devonport, cônes volcaniques et quartier de Ponsonby, plus excursion d'une journée à Hobbi…