Gyumri

Deuxième ville d'Arménie, avec le quartier historique de Kumayri, bien conservé et bâti en tuf noir et rouge ; connue pour son humour et son artisanat, elle est entourée de monastères médiévaux comme Marmachen et Haritchavank.

Gyumri est située sur le plateau de la province de Chirak, dans le nord-ouest de l'Arménie, à environ 1 550 m d'altitude ; c'est la deuxième ville du pays. Elle s'appelait Alexandropol au XIXe siècle et Leninakan à l'époque soviétique. La ville est connue pour son architecture en tuf noir et ocre rouge ; le quartier historique de Kumayri conserve d'un seul tenant des maisons, des églises et des balcons en fer forgé de l'époque de la Russie impériale, et c'est aussi la capitale arménienne de l'artisanat, de l'humour et du théâtre. Le séisme de Spitak de 1988 l'a durement frappée, et l'on voit encore aujourd'hui des bâtiments en cours de restauration : c'est une étape importante pour comprendre l'Arménie contemporaine. À faire : flâner dans la vieille ville (place Vardanants, église des Sept Plaies de la Sainte Mère de Dieu et église du Saint-Sauveur, musée Dzitoghtsyan et quelques maisons-musées), puis gravir en fin de journée, à l'ouest, le Fort Noir et la statue de la Mère Arménie pour le coucher de soleil ; aux environs, en une demi-journée à une journée, on peut aller aux monastères de Marmachen, de Haritchavank et de Lmbatavank, et en été au lac Arpi pour l'observation des oiseaux. Accès : à environ 120 km d'Erevan ; en train (y compris l'express d'été) environ 2 à 3 h, en minibus environ 2 h ; l'aéroport de Chirak, à Gyumri, accueille quelques vols internationaux. Meilleure saison : mai–octobre ; l'hiver est froid et neigeux. Séjour conseillé : 1 à 2 jours.

Sites incontournables

• Quartier historique de Kumayri – Ensemble de vieilles maisons du XIXe siècle en tuf noir et rouge, avec des balcons en fonte : c'est le quartier ancien le mieux préservé d'…
• Marmashen – Monastère des Xe et XIe siècles en tuf rouge, situé dans la vallée de l'Akhourian à seulement 10 km de Gyumri.
• Place Vartanants – Place centrale de Gyumri, entourée de l'hôtel de ville, de la statue équestre du général Vardan et de deux grandes cathédrales.
• Église Yot Verk – Grande cathédrale du XIXe siècle bâtie en tuf noir, l'une des rares églises à être restées ouvertes pendant l'époque soviétique.
• Église du Saint-Sauveur – Cathédrale en tuf rouge et noir inspirée de la cathédrale d'Ani, reconstruite pendant plusieurs années après le séisme de 1988.
• Forteresse noire – Forteresse circulaire en tuf noir construite par l'Empire russe dans les années 1830, qui domine la colline à l'ouest de la ville.
• Mère Arménie – Statue érigée en 1975 au sommet de la colline à l'ouest, en mémoire de la Seconde Guerre mondiale. Elle domine toute la ville et jouxte la…
• Musée Dzitoghtsyan – Musée installé dans une demeure de riche marchand construite en 1872, qui présente la vie quotidienne et l'artisanat de l'ancienne Gyumri.
• Galerie des sœurs Aslamazian – Musée installé dans une ancienne demeure, qui réunit plusieurs centaines d'œuvres de deux sœurs peintres originaires de Gyumri : huiles, gr…
• Maison-musée Hovhannès Chiraz – L'ancienne demeure du poète national arménien Chiraz, une petite cour en tuf où sont exposés manuscrits et intérieurs traditionnels de la v…
• Cathédrale des Saints-Martyrs de Gyumri – Cathédrale épiscopale de l'Église catholique arménienne, consacrée en 2015, en tuf orange aux lignes contemporaines.
• Parc central de Gyumri – Le plus grand espace vert de la ville, avec des allées ombragées, un petit lac et un vieux parc d'attractions : un lieu de détente pour les…
• Théâtre dramatique Vardan Adjemian – L'une des plus anciennes troupes professionnelles d'Arménie, fondée en 1865 ; le bâtiment du théâtre est aussi un repère de la ville.
• Haritchavank – Ensemble monastique du VIIe siècle au bord d'un canyon ; au XIXe siècle, il fut la résidence d'été des catholicos arméniens.
• Lmpat – Petite église à coupole du VIIe siècle, au pied de la colline d'Artik ; ses murs intérieurs conservent de rares fresques anciennes d'Arméni…
• Ererouk – Vestiges d'une basilique paléochrétienne des IVe-Ve siècles, au bord de la rivière Akhourian, à la frontière turque.
• Parc national du lac Arpi – Parc national de lacs et de zones humides à environ 2 000 mètres d'altitude, l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux d'Arménie.

Où manger

• Cherkezi Dzor – Restaurant-pisciculture niché dans un canyon près de la forteresse rouge : truites et esturgeons pêchés et cuisinés sur…
• Poloz Mukuch – Brasserie légendaire installée dans une maison du XIXe siècle de la vieille ville, transformée en bar-restaurant en 202…
• Herbs and Honey – Restaurant-salon de thé aux herbes de la rue Ryjkov, offrant un large choix de thés aux herbes sauvages et de nombreuse…
• Basturma Shop Grill Bar – Bar grill installé dans une maison de 1881 de la vieille ville, célèbre pour son burger au basturma maison, qui vend au…

Itinéraires

• Le nord de l'Arménie à petit rythme, en transports en commun, en 7 jours – Minibus et train pour relier le lac Sevan, Dilijan, la gorge du Debed et Gyumri.
• Grande boucle de toute l'Arménie en 12 jours – De Tatev au sud jusqu'à Debed et Gyumri au nord : un tour des principales régions du pays.