Gwalior

Surnommé la « perle des forteresses de l'Inde », le fort de Gwalior domine une colline de grès ; le palais de Man Singh et ses faïences colorées, les temples Sas-Bahu et le fastueux palais des Scindia en font la splendeur.

Gwalior se trouve dans le nord du Madhya Pradesh, à environ 120 km d'Agra et 320 km de Delhi. Capitale historique de la dynastie des Tomar puis des Scindia, c'est aussi un haut lieu de la musique classique hindoustani. Le cœur de la ville est le fort de Gwalior, dressé sur un piton de grès isolé : il réunit le palais de Man Singh, les temples Sas-Bahu et Teli, un gurdwara sikh et des sculptures rupestres jaïnes. Au pied de la colline, on trouve le palais Jai Vilas des Scindia, le musée archéologique de Gujari Mahal, ainsi que, dans la vieille ville, le tombeau de Tansen et le mausolée de Muhammad Ghaus. À 35-60 km au nord, dans le district de Morena, s'étendent les groupes de temples de Bateshwar, le temple des Soixante-Quatre Yoginis de Mitawali, ceux de Padavali et de Kakanmath, idéaux pour une excursion d'une journée en voiture avec chauffeur. La meilleure période va d'octobre à mars, avec environ 20-28 °C en journée ; en décembre, le festival Tansen est un grand rendez-vous de musique classique. D'avril à juin, les températures dépassent souvent 45 °C ; de juillet à septembre, c'est la saison des pluies. Côté transports, la gare de Gwalior est sur les lignes Delhi–Mumbai et Delhi–Chennai : comptez environ 3 à 4 heures depuis Delhi par le Gatimaan ou le Shatabdi Express ; l'aéroport de Gwalior a des vols pour Delhi, Mumbai et d'autres villes. En ville, on se déplace surtout en tuk-tuk ou en VTC ; les sites étant éloignés les uns des autres, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur. On prévoit en général 2 jours : le premier pour le fort et le spectacle son et lumière, le second pour le palais Jai Vilas et les tombeaux de la vieille ville, ou pour une excursion aux temples du nord. À noter : les monuments du fort ont des billets séparés, et le tarif pour les étrangers est bien supérieur à celui des locaux ; protégez-vous du soleil et hydratez-vous en été ; il faut se déchausser pour entrer dans les temples et les gurdwaras, et porter une tenue décente.

Sites incontournables

• Fort de Gwalior – Forteresse millénaire perchée sur une colline de grès haute d'une centaine de mètres ; surnommée « la perle des forteresses indiennes » par…
• Palais Man Mandir – Palais royal construit à la fin du XVe siècle par le roi Tomar Man Singh ; sa façade extérieure est ornée de carreaux émaillés bleus, verts…
• Temples Sas-Bahu – Deux temples dédiés à Vishnou, l'un grand et l'autre petit, construits en 1093 sous la dynastie Kachchhapaghata ; les piliers et les plafon…
• Palais Jai Vilas – Palais de style européen construit en 1874 par la famille royale Scindia ; sa salle du Durbar est célèbre pour ses deux lustres en cristal…
• Teli ka Mandir – Plus ancien et plus haut édifice du fort de Gwalior, datant d'environ les VIIIe-IXe siècles. Son toit en berceau en forme de bateau mêle le…
• Gujari Mahal – Palais construit par Man Singh pour sa reine de la tribu des Gujar, aujourd'hui musée archéologique, qui abrite la célèbre statue de la dée…
• Tombeaux de Tansen et Mohammed Ghaus – Lieu de repos du grand musicien de la cour d'Akbar, Tansen, à côté du mausolée de style moghol du XVIe siècle du saint soufi Mohammed Ghaus…
• Temples de Bateshwar – Ensemble de quelque 200 temples en grès des VIIIe-Xe siècles, disposés dans une vallée. Reconstruits par l'archéologie, ils sont surnommés…
• Temple Chausath Yogini de Mitaoli – Temple circulaire sur une petite colline, entouré de 64 cellules autour d'un sanctuaire central de Shiva. Sa forme aurait inspiré l'ancien…
• Garhi Padavali – Salle à colonnes d'un temple du Xe siècle conservée dans un petit fort du XVIIIe siècle, couverte de sculptures tirées des mythes hindous…
• Temple de Kakanmath – Ruines d'un temple de Shiva du XIe siècle bâti sans mortier : seule la tour principale, haute d'environ 30 mètres, subsiste et semble prête…
• Gurdwara Data Bandi Chhor – Gurdwara sikh à l'intérieur du fort de Gwalior, qui commémore la libération en 1619 de 52 princes par le sixième gourou Hargobind.
• Grottes de Siddhachal – Sculptures rupestres jaïnas du XVe siècle sur le versant ouest du fort, dans la vallée d'Urwahi. La statue du premier tirthankara, haute d'…
• Gopachal Parvat – Groupe de sculptures jaïnas taillées au XVe siècle sur la colline au sud-est du fort, avec une statue assise de Parshvanatha haute de 14 mè…
• Temple Chaturbhuj – Petit temple de Vishnou taillé dans la roche en 875 : le « 0 » de son inscription est considéré comme l'une des plus anciennes attestations…
• Temple du Soleil de Gwalior – Nouveau temple en grès rouge construit en 1988 par la famille Birla, inspiré du temple du Soleil de Konârak, dont la forme évoque le char d…
• Sonagiri – Lieu de pèlerinage jaïn où une petite colline est couverte d'une centaine de temples blancs, avec un escalier qui monte jusqu'au sommet : u…

Où manger

• Bahadura Sweets – Confiserie historique de Gwalior fondée en 1933 ; ses boondi laddoos au ghee pur, véritable attraction de la ville, att…
• SS Kachori Wala – Vieille échoppe de rue de Naya Bazar, réputée pour ses kachoris aux haricots mungo servis avec un curry de pommes de te…
• Panchavati Gaurav Rajasthani – Restaurant de thali végétarien rajasthani à City Center, servi à volonté, très prisé des familles locales pour les repa…
• Silver Saloon (Taj Usha Kiran Palace) – Restaurant principal de l'hôtel Taj Usha Kiran Palace, à côté du Jai Vilas Palace, qui sert cuisine indienne, asiatique…

Itinéraires

• Gwalior, Orchha et Khajuraho : circuit des monuments en 5 jours – Le long de la grande ligne au sud de Delhi : forteresse sur colline, ancienne capitale bundela et groupes de temples ch…
• Le cœur monumental de l'Inde, de Delhi à Indore, en 13 jours – Un long parcours culturel vers le sud depuis Delhi, par Gwalior, Khajuraho et Sanchi jusqu'au Malwa.
• Grande boucle du Madhya Pradesh : monuments et tigres en 15 jours – De Gwalior à Indore, traversée du Madhya Pradesh d'un bout à l'autre : patrimoine, tigres, montagnes et villes saintes.