Gulf Shores et Orange Beach

Côte de sable blanc du golfe du Mexique en Alabama : le parc d'État de Gulf State Park, Fort Morgan et la marina de The Wharf à Orange Beach font de cette destination un classique des vacances balnéaires familiales dans le Sud.

Gulf Shores et Orange Beach se trouvent dans le comté de Baldwin, à l'extrême sud de l'Alabama. Elles bordent environ 50 km de côte d'îles-barrières sur le golfe du Mexique, de la péninsule de Fort Morgan, à l'entrée de Mobile Bay à l'ouest, jusqu'à Perdido Key, à la limite de la Floride à l'est. Le sable, formé de grains de quartz arrachés aux Appalaches, est blanc et fin, et l'eau prend une teinte vert émeraude par beau temps : c'est une destination très prisée des familles du sud des États-Unis.

Le climat est subtropical humide : la saison des plages va d'avril à octobre ; de mai à août, c'est le plus animé mais aussi le plus chaud et humide, avec fréquemment des orages en début d'après-midi ; l'affluence est maximale lors des vacances de printemps en mars et autour du 4 juillet ; en septembre-octobre, l'eau reste chaude et il y a moins de monde, c'est le meilleur rapport qualité-prix ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, surveillez les prévisions avant de partir. L'hiver, les températures sont d'environ 10 à 18 °C, trop frais pour se baigner, mais agréable pour le vélo, l'observation des oiseaux et les longs séjours.

Les zones à visiter se répartissent en trois : le centre de Gulf Shores (plages publiques, The Hangout, parc aquatique Waterville USA) ; au milieu, Gulf State Park (plage, jetée de pêche, Lake Shelby et sentier Backcountry Trail) ; à l'est, Orange Beach (quartier de loisirs The Wharf, Alabama Point et Perdido Pass, sorties de pêche en mer et croisières d'observation des dauphins), puis, au-delà de la frontière de l'État, le bar Flora-Bama et Perdido Key. À l'ouest, la route 180 mène à la réserve de Bon Secour et à Fort Morgan, et un ferry permet de gagner Dauphin Island.

Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Pensacola, en Floride (environ 1 h de route) ; on peut aussi prendre l'avion jusqu'à Mobile ou La Nouvelle-Orléans, puis rouler (environ 3 h 30). Il n'y a pas de transports publics pratiques, il faut louer une voiture ; en haute saison, le stationnement près des plages est payant et difficile. Prévoyez 3 à 5 jours, centrés sur la détente à la plage, avec une journée à Fort Morgan et dans la réserve, et une soirée à The Wharf ou au Flora-Bama. Les plages utilisent un système de drapeaux : avec un drapeau rouge ou double rouge, les courants d'arrachement sont dangereux, respectez toujours la consigne ; pendant la saison de ponte des tortues (de mai à octobre), n'utilisez pas de lumière vive sur la plage la nuit.

Sites incontournables

Où manger