Great Sand Dunes et Alamosa

Les plus hautes dunes d'Amérique du Nord au pied de montagnes enneigées : sandboard, baignade dans le ruisseau et ciel étoilé, étape pour la nuit au sud du circuit des parcs nationaux du Colorado.

Le parc national et la réserve de Great Sand Dunes se trouvent sur la bordure est de la vallée de San Luis, dans le sud du Colorado. Les plus hautes dunes d'Amérique du Nord (Star Dune, environ 230 m) s'étendent au pied des monts Sangre de Cristo, qui dépassent 4 000 m ; dunes, montagnes enneigées, ruisseaux d'altitude et zones humides se retrouvent dans un même cadre, un paysage tout à fait unique. La petite ville porte d'entrée, Alamosa, est à environ 55 km au sud-ouest du parc ; c'est le principal point d'appui pour l'hébergement, la restauration et la location de planches de sandboard, et le magasin Oasis, à l'extérieur du parc, propose aussi camping et location de matériel. La meilleure période va de mai à octobre : de fin mai à mi-juin, la fonte des neiges forme le ruisseau Medano, où l'on peut se baigner au pied des dunes ; en juillet-août, le sable est brûlant l'après-midi et les orages fréquents, mieux vaut monter sur les dunes tôt le matin ou en fin de journée ; de fin septembre à début octobre, les trembles du piémont jaunissent ; en mars et à l'automne, on peut voir à Monte Vista la migration des grues du Canada. Le parc est un International Dark Sky Park, avec une Voie lactée bien visible les nuits sans lune. L'hiver est froid mais peu fréquenté, et les dunes après la neige ont un charme particulier. Zones à visiter : ① la zone des dunes et le ruisseau Medano (escalade des hautes dunes, sandboard, baignade), au moins une demi-journée ; ② le piémont et la réserve (sentier du col Mosca, chutes de Zapata, pistes pour 4x4) ; ③ les sites routiers autour de la vallée de San Luis (ferme aux alligators, tour d'observation des OVNI, sources chaudes des dunes, Fort Garland, ville de San Luis) ; ④ une excursion d'une journée sur le chemin de fer à voie étroite Cumbres & Toltec au départ d'Antonito. Pour s'y rendre, l'aéroport commercial le plus proche est celui d'Alamosa San Luis Valley (via Denver) ; la plupart des visiteurs viennent en voiture de Denver (environ 4 h) ou de Colorado Springs (environ 3 h), et l'incluent souvent dans un circuit des parcs nationaux avec Mesa Verde, Black Canyon, etc. Comptez 2 jours. Attention : à plus de 2 500 m d'altitude, protégez-vous du soleil et hydratez-vous ; la zone des dunes n'offre aucune ombre, et il faut partir immédiatement à l'approche d'un orage.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires