Great Exuma (George Town)
Porte sud de l'archipel des Exuma : George Town borde le port d'Elizabeth, Stocking Island, Tropic of Cancer Beach et Little Exuma se découvrent en voiture et lors d'excursions en bateau entre les îles.
Great Exuma est la plus grande île de l'archipel des Exuma, aux Bahamas. Sa capitale, George Town, se trouve sur la côte sud-est ; ne comptant qu'un millier d'habitants, c'est le centre de transport et de ravitaillement du sud de l'archipel. La ville donne sur le port d'Elizabeth, une vaste rade naturelle entourée de bancs de sable, dont Stocking Island, et où l'eau forme des couches de bleu-vert. En hiver, des voiliers venus d'Amérique du Nord y mouillent par dizaines : c'est l'un des ports d'hivernage de voiliers les plus célèbres des Bahamas, et chaque année, en avril, s'y tient la Family Island Regatta, une course de voiliers familiaux.
Zones à découvrir : ① George Town : le centre au bord du lac Victoria, le marché de l'artisanat en paille et l'église Saint-André, blanche ; une demi-journée suffit ; ② Stocking Island : en taxi-bateau, 10 à 15 minutes ; on y trouve Hamburger Beach, Monument Mountain, la longue plage côté océan, ainsi que le bar de plage Chat 'n' Chill, célèbre sur la plage de volley ; ③ en voiture vers le sud, en passant par le pont-bac jusqu'à Little Exuma : Tropic of Cancer Beach, la borne-repère des salines de Williams Town, le cimetière de Rolle Town et le parc national des récifs de Moriah Harbour ; ④ au nord, le long de la route : Jolly Hill, Coco Plum Beach et d'autres plages de sable. Les nageurs cochons et la grotte de Thunderball, dans la zone du récif de Staniel plus au nord, doivent être organisés à part.
De décembre à avril, le temps est sec, doux et les vents et la houle sont modérés : c'est la meilleure saison pour les sorties en mer. De mai à novembre, il fait chaud et humide ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, et août à octobre présentent les plus grands risques : consultez les prévisions avant de partir.
L'aéroport international d'Exuma (GGT) se trouve à environ 15 km au nord-ouest de George Town et est relié par des vols à Nassau, Miami et d'autres villes. Il y a peu de bus sur l'île : il est conseillé de louer une voiture (conduite à gauche). Pour Stocking Island et les bancs voisins, il faut prendre un taxi-bateau ou s'inscrire à une sortie en mer. Il est conseillé de rester 3 à 5 jours. Les prix sont élevés : prévoyez à la fois des espèces et une carte bancaire.
Sites incontournables
- Stocking Island – Une île-barrière allongée face à George Town, avec des eaux calmes côté baie et une longue plage de sable côté large ; c'est la destination…
- Chat 'N' Chill (Volleyball Beach) – Bar de plage réputé sur Volleyball Beach, à Stocking Island : on peut nourrir les raies pastenagues venues dans les eaux peu profondes, et…
- Tropic of Cancer Beach – Plage de sable blanc rosé sur la côte est de Petite Exuma, que traverse le tropique du Cancer ; son eau transparente comme une piscine en f…
- Hamburger Beach – Plage de sable calme et en arc du côté intérieur de Stocking Island; eau peu profonde et claire, propice au snorkeling, elle est très appré…
- Monument Beach & Monument Hill – Petite colline de Stocking Island surmontée d'une balise commémorative; du sommet, la vue embrasse les eaux bleues et vertes d'Elizabeth Ha…
- Elizabeth Harbour – Vaste baie naturelle entre Stocking Island et Great Exuma; les voiliers y sont nombreux, et les sorties de snorkeling, de plongée et d'obse…
- Little Exuma – Petite île reliée à Great Exuma par un court pont au niveau de Ferry Point; on y trouve des plages désertes, des villages de pêcheurs et de…
- Williams Town Salt Beacon – Haute colonne blanche dans le sud de Little Exuma qui, aux XVIIIe et XIXe siècles, guidait les navires venus charger du sel; elle se dresse…
- George Town & Lake Victoria – Capitale du district d'Exuma, entourée de maisons coloniales aux tons pastel autour du lagon salé de Lake Victoria; les quais, le marché et…
- George Town Straw Market – Marché d'artisanat en plein air à l'ombre d'un grand arbre, au centre de la petite ville; des femmes locales y vendent chapeaux et paniers…
- St. Andrew's Anglican Church – Église blanche sur une colline au bord du lac Victoria; ses murs blancs et ses fenêtres bleues se détachent sur la baie, c'est le bâtiment…
- Jolly Hall Beach – Baie de sable blanc en demi-lune à quelques kilomètres au nord-ouest de George Town; eau calme et peu profonde, peu fréquentée, idéale pour…
- Coco Plum Beach – Longue plage du nord de Great Exuma; à marée basse, de vastes bancs de sable et des chenaux apparaissent, on y voit souvent des étoiles de…
- Moriah Harbour Cay National Park – Aire marine protégée au sud d'Elizabeth Harbour; dunes de sable, mangroves et bas-fonds abritent des oiseaux de mer, des tortues et des jeu…
- Rolle Town Tombs – Tombes en pierre laissées par des loyalistes arrivés à la fin du XVIIIe siècle, sur une colline dominant la baie; l'un des plus anciens ves…
- Three Sisters Beach – Plage calme sur la rive nord de Great Exuma; trois rochers émergeant près du rivage en sont l'emblème, et l'endroit est idéal pour le lever…
Où manger
- Chat 'N' Chill Beach Bar – Bar de plage légendaire sur Stocking Island, réputé pour sa salade de conque fraîche et son cochon entier du dimanche…
- Tropic Breeze Beach Bar & Grill – Petit restaurant face à la mer à Williams Town, dans la Petite Exuma, longtemps en tête des classements TripAdvisor pou…
- Shirley's at the Fish Fry – Plus ancien petit restaurant du marché aux poissons au nord de George Town (Fish Fry), très fréquenté par les locaux, r…
- Santanna's Bar and Grill – Restaurant de fruits de mer de longue date sur la côte de la Petite Exuma, célèbre pour sa langouste frite, ancien lieu…